30 ans de recherche plus tard: le safran est-il une super épice pour la médecine interne?

Le safran, ainsi que ses sous-produits, ont démontré de nombreux effets bénéfiques en médecine interne, selon une étude publiée dans la revue Nutrients.Cette précieuse épice est produite principalement en Asie, notamment en Iran. Elle est récoltée à partir de la plante Crocus sativus L., plus précisément et exclusivement à partir des stigmates, qui proviennent des fleurs.Outre les stigmates, les fleurs sont composées de tépales et d'étamines. Tous ces composants de la fleur ont «de nombreux effets bénéfiques en médecine interne», écrivent les auteurs.La plante est «une source précieuse de composés naturels bioactifs», poursuivent-ils, ajoutant que ses effets antioxydants et anti-inflammatoires «sont bien reconnus en médecine interne».L'étude s'est concentrée sur les effets de la plante dans la dégénérescence maculaire, la dépression et l'anxiété, les maladies neurodégénératives, le syndrome métabolique, le cancer et les maladies rénales chroniques. Les auteurs ont voulu résumer «les articles les plus importants dans lesquels le safran s'est révélé être un allié précieux dans la prévention et le traitement de ces pathologies». Ils ont examiné des études et des articles publiés entre 1990 et 2024.Voici quelques-unes de leurs découvertes sur les bienfaits du safran pour la santé, en relation avec les maladies énumérées ci-dessus.Dégénérescence maculaire (DMLA)La DMLA est une maladie neurodégénérative qui affecte la rétine. Elle se caractérise par une hyper ou une hypopigmentation de l'épithélium pigmentaire rétinien, qui entraîne un processus apoptotique, c'est-à-dire la mort des cellules. Il peut en résulter une déficience visuelle.La maladie est causée par des facteurs génétiques et environnementaux, mais le stress oxydatif et l'inflammation chronique semblent jouer un rôle crucial.Une étude menée sur des souris a montré que la crocétine, un composant principal de la plante C. sativus L., améliorait les lésions rétiniennes et contrecarrait l'apoptose cellulaire.Un autre essai portant sur 29 patients atteints de diabète précoce a montré que la consommation de safran améliorait l'acuité visuelle et ralentissait la progression de la maladie.Dépression et anxiétéLe safran peut avoir «de puissants effets antidépresseurs, potentiellement dus à son action antioxydante, anti-inflammatoire et sérotonergique».On a observé chez les patients souffrant de dépression une augmentation du stress oxydatif, qui peut altérer le système immunitaire et l'équilibre des neurotransmetteurs. Une méta-analyse a confirmé que la consommation quotidienne de safran peut réduire le stress oxydatif chez les patients souffrant de dépression.À lire aussi: Quand l’alimentation améliore directement l’humeurLa dépression est associée à la neuroinflammation. Le safranal, la crocine et la crocétine (composés bioactifs du safran) agissent «en synergie pour exercer des effets anti-inflammatoires en réduisant les cytokines pro-inflammatoires». Une étude portant sur des patients adultes souffrant d'anxiété et de dépression a montré que la prise de stigmates de safran pendant 12 semaines était associée à une amélioration des conditions rapportées dans un questionnaire.Maladies neurodégénérativesLe safran est «riche» en molécules bioactives (à savoir la crocine, la crocétine et le safranal) qui agissent ensemble pour traiter les problèmes présents chez les patients atteints de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.Par exemple, ces composés semblent capables de contrer la neuroinflammation, de moduler les voies métaboliques de l'autophagie et de l'apoptose, et de réduire le stress oxydatif.Il a été démontré que le safran améliore les fonctions cognitives et exerce des effets neuroprotecteurs contre la détérioration cognitive causée par la maladie d'Alzheimer.Le syndrome métaboliqueLe syndrome métabolique est une pathologie chronique caractérisée par la présence d'obésité, de diabète et d'hypertension.Plusieurs études ont montré les bénéfices du safran sur le profil métabolique grâce à leur capacité antioxydante.Une étude a démontré que le safran et ses composants peuvent augmenter la capacité antioxydante totale chez les rats diabétiques.D'autres études sur des animaux ont montré que le safran avait des propriétés antidiabétiques. Les composés bioactifs de la plante ont un impact positif sur la glycémie, y compris une amélioration de la glycémie à jeun.Dans un essai clinique portant sur des patients atteints du syndrome métabolique, la consommation de safran pendant 12 semaines a entraîné une amélioration de l'équilibre sérique entre les oxydants et les antioxydants.Une autre étude portant sur des hommes hypertendus âgés de 60 à 70 ans a montré que la combinaison de la consommation de safran avec un entraînement de résistance pouvait réduire l'inflammation et les facteurs de risque cardiovasculaire.Maladie rénale chroniqueL'inflammation chronique joue un rôle clé dans les maladies rénales. Parmi les facteurs conduisant à l'inflammation chronique figurent le stress oxydatif, l'accumulation de toxines urémiques et l'hypoxie. Le stress d'oxydation provoque des lésions cellulaires qui peuvent entraîner la défaillance d'un organe.Dans le cas des maladies rénales chroniques, l'accumulation d'espèces réactives de l'oxygène par le stress oxydatif favorise les dommages structurels et fonctionnels. Les reins perdent alors leur capacité à filtrer les composés toxiques.À lire aussi: Un petit fruit révolutionne le traitement de la maladie de foie gras non alcooliqueLes composés bioactifs du safran, tels que la crocétine et la crocine, induisent des effets antioxydants et anti-inflammatoires qui favorisent la santé des reins.Une étude sur un modèle animal a montré que les crocétines peuvent réduire le stress oxydatif en augmentant le taux sérique d'oxyde nitrique et de malondialdéhyde, et en augmentant l'activité du glutathion S-transfert (GST).Plusieurs études suggèrent que la consommation de safran peut augmenter le flux sanguin rénal.CancerLe safran a été décrit par plusieurs études comme utile dans la prévention et le traitement du cancer. Il a été démontré que cette plante possède des «propriétés anticancéreuses remarquables».Une étude a montré que les extraits de stigmates de safran peuvent inhiber la prolifération des cellules cancéreuses de la prostate.Une autre a montré que l'extrait de fleur de safran peut réduire la viabilité des cellules cancéreuses du rein et de la vessie.«En conclusion, le safran et ses sous-produits, à savoir les feuilles et les pétales, peuvent être utilisés comme thérapie adjuvante aux thérapies pharmacologiques.»Toutefois, des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets biologiques du safran sur l'homme et le bon dosage pour exercer les effets anticancéreux potentiels.

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