Un vrai cas de prise de tête

Il y a de nombreuses années, quand j’étais jeune et dans mes débuts en pratique, j’ai eu une patiente qui m’a énormément appris.Je dis souvent ça, mais comme je le répète à mes résidents: on peut rester résident toute sa vie, mais on n’apprendra jamais autant que durant cette première ou ces deux premières années de pratique.Cette petite clinique de rue à Saint-Henri a été le creuset où je suis devenue une vraie médecin, où j’ai commis mes premières grosses erreurs, et où j’ai réalisé certains de mes «plus beaux sauvetages».Dex faisait partie de mes patientes. Je ne me souviens plus comment elle est arrivée dans ma pratique, mais je l’ai suivie longtemps. C’était une lesbienne butch très assumée, ce qui était moins courant à l’époque. Elle portait volontiers des vestes de cuir à chaînes, des bijoux à têtes de mort et des tatouages.Elle souffrait aussi d’une polyarthrite rhumatoïde très sévère, avec de nombreuses déformations secondaires. Son rhumatologue, qui la suivait fidèlement depuis l’adolescence, la connaissait bien et était un consultant formidable, très collaboratif.Un jour, elle est arrivée à vélo, a attaché sa bicyclette dehors, puis est entrée dans mon bureau sans fenêtre.«Je suis inquiète, Dre Perle», m’a-t-elle dit gravement.Ce n’était pas son genre; elle était d’ordinaire très forte et stoïque.«Qu’est-ce qui ne va pas?» ai-je demandé.«La nuit, dans mon lit, je commence à trembler de façon incontrôlable, comme si je faisais une crise.»J’ai pris davantage d’antécédents et fait un examen neurologique, qui était normal, mais ce qu’elle décrivait ressemblait effectivement à des crises partielles complexes.Compte tenu de l’ensemble, j’ai décidé de l’envoyer en consultation en neurologie. Je ne me souviens plus pourquoi elle s’est retrouvée dans un autre hôpital que celui de son rhumatologue, mais c’est ce qui s’est produit.Une ou deux semaines plus tard (oui, à l’époque, c’était comme ça), j’ai reçu la lettre du neurologue. Le mépris suintait littéralement de la page.Il n’y avait rien de neurologique, écrivait-il. La patiente souffrait manifestement d’un trouble de personnalité limite et faisait des crises factices. Je devais cesser d’être aussi naïve et ne plus jamais laisser cette patiente franchir les portes de leur illustre établissement.J’étais suspicieuse et agacée.À lire aussi: Les préjugés aux urgencesJe ne suis pas psychiatre, mais j’ai souvent vu certains brandir le diagnostic de «trouble de personnalité limite» comme un code pour dire: «Je n’ai vraiment pas aimé ce patient.» Et même si je ne suis pas psychiatre, il me semblait que les personnes faisant des crises factices ne les avaient généralement pas seules dans leur lit, mais plutôt dans les endroits les plus publics possible, pour maximiser l’effet dramatique.Je craignais qu’il puisse s’agir d’une complication de sa polyarthrite, même si je ne voyais pas comment.J’ai appelé son rhumatologue. Il m’a rappelée quelques heures plus tard.«Je la vois demain», m’a-t-il dit.Le lendemain soir, à 18h, il m’a rappelée.Dex était hospitalisée en neurochirurgie.«Ce n’était pas évident à la radiographie, m’a-t-il dit. Mais j’ai demandé un scanner d’urgence, et elle a une fracture de l’atlas. Beau coup, Perle. Son atlas perforait littéralement son cerveau quand elle prenait certaines positions.»Imaginer cette patiente se déplacer à vélo en ville, avec la tête essentiellement maintenue par ses muscles cervicaux et la force de l’habitude, me donnait la nausée.Elle a subi une stabilisation chirurgicale de la colonne cervicale le lendemain et s’est bien rétablie.Je n’ai jamais repris contact avec le neurologue pour lui dire que son évaluation n’avait pas été aussi juste qu’elle aurait pu l’être. Avec le recul, j’aurais aimé le faire.Nous transportons tous nos préjugés avec nous, partout où nous allons. Nous voyons nos patients et faisons des suppositions. Parfois, c’est utile. La reconnaissance de schémas est un outil puissant en médecine.Mais parfois, nos préjugés mènent à des soins inadéquats - et même à la mort.Le secret, c’est de garder l’esprit ouvert et d’écouter ce que le patient nous dit.C’est toujours vrai, d’une manière ou d’une autre.La Dre Perle Feldman est médecin de famille et pratiquait à Montréal. Elle a pris sa retraite l'été dernier.

Un vrai cas de prise de tête

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