Régime cétogène: les graisses saturées, alliées surprise de la santé cardiovasculaire

Très populaire pour la perte de poids, le régime cétogène (ou keto diet) offre de nombreux bienfaits pour la santé: regain d’énergie, sentiment de satiété, amélioration des capacités cognitives, entre autres. Mais sa haute teneur en lipides, notamment en graisses saturées, préoccupe, considérant leurs effets supposés moins favorables sur la santé cardiovasculaire que ceux des graisses insaturées. Quelles sont les conséquences à long terme du régime cétogène sur les maladies cardiovasculaires? Et qu’en est-il du type de gras consommé? Les graisses insaturées seraient-elles meilleures pour la santé cardiovasculaire que les graisses saturées? C’est à ces questions qu’ont tenté de répondre Rami Al Batran, professeur à la Faculté de pharmacie de l’Université de Montréal, et son équipe. Leur laboratoire de recherche se concentre en effet sur l’obésité et les maladies cardiométaboliques, et plus précisément sur les cétones, produite à partir des lipides. Leur étude a été publiée dans la revue Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology de l'Association américaine de cardiologie.Sur le même sujet: Régimes cétogène et méditerranéen: des résultats similaires sur la perte de poids et l’hypertension«Nous avons choisi de nous concentrer sur l’athérosclérose, l’une des principales maladies cardiovasculaires où les graisses s’accumulent dans les artères, explique le Pr Al Batran à Profession Santé. Elle est fortement liée à l’apport en graisses.»L’équipe de recherche a donc comparé deux régimes cétogènes – l’un riche en graisses saturées, l’autre en graisses insaturées – dans un modèle expérimental d’athérosclérose. «Comme il est très difficile chez l’humain de concevoir un régime et de s’assurer que les participants le respectent, il était plus facile de mener notre étude sur des modèles murins», ajoute le Pr Al Batran. Les souris ont d'abord reçu un régime personnalisé riche en graisses (HFD) pendant 10 semaines pour induire l'obésité. Ensuite, elles ont été réparties aléatoirement en quatre groupes pendant 18 semaines, en suivant l’un de ces régimes:Régime riche en graisses (HFD)Régime cétogène à base de graisses saturées (SF-KD)Régime cétogène à base de graisses insaturées (UF-KD)Régime pauvre en graisses (LFD, groupe témoin sain)À l’issue de la période d’observation, les chercheurs ont prélevé les aortes des souris pour évaluer l’accumulation de graisses. Une protection cardiovasculaire identique, mais une perte de poids plus oui moins durable«À notre surprise, nous avons constaté que les deux régimes cétogènes, riches en graisses saturées et insaturées, avaient permis de réduire les plaques d’athérosclérose par rapport au régime occidental standard», relève le Pr Al Batran. «La production de cétones pourrait être le facteur permettant cette protection, car les deux régimes produisent des niveaux élevés de cétones et suppriment les marqueurs inflammatoires», ajoute-t-il.Un second constat a surpris l’équipe: dans ce modèle expérimental, le régime à base de graisses saturées s’est révélé plus efficace pour maintenir un poids corporel et une masse grasse plus faibles, poursuit le Pr Al Batran. Ne manquez pas: Le régime alimentaire «occidental» est mauvais pour l’intestin; comment les autres diètes se comparent-elles?En effet, les souris nourries aux graisses saturées ont perdu du poids rapidement et maintenu cette perte de poids pendant toute la durée de l’étude, tandis que les souris nourries aux graisses insaturées ont perdu du poids rapidement, mais l’ont repris après deux semaines. «À la fin, leur poids était similaire à celui des souris nourries au régime riche en graisse», souligne-t-il.D’après le chercheur, la perte de poids est décorrélée de la protection cardiovasculaire. «Comme nous avons un régime cétogène qui a entraîné une perte de poids et l’autre non, nous pouvons conclure que la protection observée, même pour les graisses saturées, n’est probablement pas due à la perte de poids elle-même.»Des perspectives pour une prise en charge personnalisée de l'obésitéDeux enseignements fondamentaux selon lui, tant les régimes cétogènes sont populaires pour la perte de poids, et tant les informations sur le type de graisses utilisées dans les études sur ce régime sont rares. «Il est important de définir le type de gras. Par exemple, à l’épicerie, vous regardez les ingrédients et on vous indique s’il s’agit de gras trans, saturés ou insaturés cela compte parce que cela affecte directement notre santé, et je pense que nous devrions faire de même pour le régime cétogène.»Loin de se prononcer sur quel type de graisse est meilleur ou plus nocif pour la santé, les travaux de l’équipe de recherche invitent en tout cas à nuancer certaines idées reçues, sans pour autant remettre en cause les recommandations nutritionnelles actuelles. «Si nos résultats se confirment chez l’humain, il faudrait utiliser le bon type de régime cétogène pour induire la perte de poids», observe le Pr Al Batran. Ce dernier espère désormais collaborer avec des nutritionnistes ou des cliniciens intéressés à mener une étude de ce genre chez des humains. «Un nutritionniste qui aurait connaissance de nos travaux serait peut-être plus enclin à recommander ce régime. Et, si un patient veut essayer le régime cétogène mais s’inquiète pour sa santé cardiovasculaire, le nutritionniste peut lui dire qu’une étude sur le long terme chez la souris n’a pas montré d’aggravation», avance-t-il. Et de conclure que les effets d’un régime dépendent rarement d’un seul facteur.Référence: Li X, Abdualkader AM, Lacroix E, Bai C, Pourfarziani P, Martel C, Al Batran R. Saturated and Unsaturated Fat-Based Ketogenic Diets Attenuate Atherosclerosis Despite Divergent Effects on Adiposity. Arterioscler Thromb Vasc Biol. Juil 2026;46(7):e324327. doi: 10.1161/ATVBAHA.125.324327. Epub 7 Mai 2026. PMID: 42093642.

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