Pas assez viril? Les mythes qui freinent l’usage de la crème solaire

Que les patients partent vers le sud pour fuir les rues enneigées ou qu’ils se préparent simplement à l’arrivée des beaux jours, les médecins et les pharmaciens ont une occasion de discuter avec eux de l’exposition au soleil - et de déconstruire les mythes qui continuent de nuire à la prévention du cancer de la peau.Les recherches montrent que les Canadiens en vacances hivernales dans des destinations ensoleillées présentent un risque important de coups de soleil - ces voyageurs passant plus de temps au soleil et utilisant souvent moins de crème solaire qu’en été. Même ceux qui restent au pays et traversent l’hiver ne sont pas à l’abri: la désinformation sur l’écran solaire peut aussi les exposer à des risques.Par ailleurs, selon une étude publiée en 2025 dans la revue The Derm par HMP Global, la désinformation en ligne sur les écrans solaires s’est accélérée depuis 2020. Des affirmations inexactes influencent de plus en plus les attitudes des patients et contribuent à leur hésitation, voire à leur refus d’utiliser une protection solaire.Dans un avis publié en juillet 2024, Santé Canada a averti que des mythes et de la désinformation circulent sur les réseaux sociaux, affirmant que les ingrédients des écrans solaires seraient nocifs ou cancérigènes. L’organisme a également mis en garde contre l’utilisation d’écrans solaires faits maison.«Les mythes sur l’écran solaire s’appuient sur plusieurs stratégies classiques et irrationnelles de peur utilisées par l’industrie du bien-être, notamment la chimiophobie - l’idée que tous les produits chimiques sont mauvais - et l’appel à la nature, selon lequel tout ce qui est naturel serait intrinsèquement meilleur», explique Timothy Caulfield, professeur de droit à l’Université de l’Alberta et directeur de recherche de son Health Law Institute, au Medical Post (la publication soeur de Profession Santé ailleurs au Canada).Dans son rôle d’auteur et de conférencier, Caulfield - auteur de The Science of Celebrity… or Is Gwyneth Paltrow Wrong About Everything? - s’attaque régulièrement à l’argument du «naturel est meilleur», rappelant que de nombreuses substances présentes dans la nature sont nocives. Il réfute également les affirmations selon lesquelles l’écran solaire nuirait à l’absorption de la vitamine D, qualifiant cette idée de «manifestement fausse». Parmi les mythes les plus extrêmes qu’il a rencontrés figure aussi l’idée «complètement absurde» qu’un régime carnivore éliminerait le besoin de protection solaire.«De plus, l’idée que l’écran solaire ne serait pas viril a été promue - avec succès, malheureusement - par des influenceurs de la “manosphère”. Ces idées gagnent en popularité pour plusieurs raisons, notamment parce qu’elles exploitent des biais cognitifs puissants, comme le biais de négativité et le biais de confirmation», ajoute-t-il.Les mythes que les patients amènent en consultationLa Dre Monica Li, dermatologue à Vancouver, souligne que l’hiver met aussi en lumière à quel point les mythes sur l’écran solaire sont ancrés - plusieurs refaisant surface lors des consultations avant un départ en voyage.Parmi les idées reçues les plus fréquentes: l’écran solaire ne serait pas nécessaire en hiver ou par temps nuageux, il causerait le cancer, et les personnes à la peau plus foncée n’auraient pas besoin de protection solaire.Or, les données probantes racontent une tout autre histoire.Sur le même sujet: Les écrans solaires réduisent-ils la production de vitamine D?«L’écran solaire devrait être utilisé toute l’année, tous les jours, et appliqué au moins une fois par jour», rappelle la Dre Li, professeure adjointe de clinique au département de dermatologie de l’Université de la Colombie-Britannique.«Même par temps couvert, 70% à 80% des rayons ultraviolets atteignent la surface de la Terre et peuvent endommager les cellules de la peau, contribuant au cancer de la peau ainsi qu’au vieillissement prématuré.»Les préoccupations concernant la sécurité des écrans solaires - souvent amplifiées en ligne - ne sont pas fondées.«Il n’existe aucune preuve médicale que l’écran solaire cause le cancer», affirme la Dre Li. Bien que certains produits aient été rappelés ces dernières années en raison d’une contamination potentielle au benzène, elle précise que cette substance n’est pas un ingrédient des écrans solaires.Le teint de peau constitue un autre domaine où la désinformation persiste. Bien qu’une peau plus pigmentée offre une certaine protection naturelle, celle-ci demeure insuffisante.«Une peau brune ou noire offre un FPS naturel pouvant atteindre environ 14», précise la Dre Li. «Les recommandations actuelles à l’échelle mondiale préconisent l’utilisation d’un écran solaire d’au moins FPS 30, peu importe le teint.»Des données préoccupantesLe Dr Ivan Litvinov est directeur et chef de la division de dermatologie à l’Université McGill, chercheur sur le mélanome et responsable des soins dermatologiques médicaux complexes au Centre hospitalier St. Mary à Montréal. Selon lui, le message de prévention le plus important est d’éviter les coups de soleil.«La majorité des coups de soleil qui mènent au mélanome surviennent dans la vingtaine et se manifestent des décennies plus tard», explique le médecin. «Un seul coup de soleil avec cloques durant l’enfance multiplie par plus de deux le risque de mélanome plus tard dans la vie.»L’essentiel, ajoute-t-il, «est vraiment de faire tout ce qui est nécessaire pour éviter de bronzer ou de brûler. Cela signifie valoriser la couleur naturelle de la peau plutôt que de croire que l’écran solaire suffit à lui seul.»Les données nationales confirment cette préoccupation. Dans un article publié dans la revue BMJ Public Health, le Dr Litvinov et ses collègues ont constaté que, parmi 77 000 Canadiens, un tiers des adultes avaient subi au moins un coup de soleil au cours de la dernière année (2024), tandis que ce taux atteignait près de 40% chez les enfants. La majorité rapportaient une utilisation irrégulière ou inexistante de l’écran solaire sur le corps (64,3%) et le visage (58,1%). Les femmes étaient significativement plus susceptibles d’utiliser un écran solaire que les hommes, et les personnes du quintile de revenu le plus élevé y avaient davantage recours que celles du quintile le plus faible.Les tendances montrent également une augmentation du temps passé au soleil (deux heures ou plus) et une diminution de l’utilisation de l’écran solaire. Les comportements de protection solaire diminuent fortement à l’adolescence, tandis que le bronzage artificiel - encore plus dangereux que le soleil - augmente à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte.Parallèlement, l’incidence du mélanome continue d’augmenter - d’environ 15% en 2024 selon Mélanome Canada - alors que la mortalité diminue grâce à l’amélioration des traitements, notamment l’immunothérapie.«L’incidence augmente, souligne le Dr Litvinov. La mortalité diminue parce que nous disposons de traitements plus efficaces - mais la prévention reste essentielle.»Quiz: Vos connaissances sur les grains de beauté sont-elles à jour?Les voyages hivernaux amplifient le risqueLes travaux du Dr Litvinov sur la cartographie de l’incidence du mélanome selon le code postal au Canada illustrent bien l’interaction entre géographie et comportements.Les patients habitués à des niveaux d’UV plus faibles peuvent sous-estimer la rapidité avec laquelle le risque augmente dans des climats plus ensoleillés si leurs habitudes ne changent pas.«Si vous passez d’un climat plus froid à un climat plus ensoleillé sans modifier vos habitudes, vous augmentez soudainement votre risque de cancer de la peau», explique-t-il.Mais la relation n’est pas toujours simple. Des températures modérées et agréables, ainsi que des environnements plus verts, sont associés à des taux plus élevés de mélanome, car les gens passent davantage de temps à l’extérieur. À l’inverse, une chaleur extrême peut réduire l’exposition.«Quand il fait trop chaud, les gens ne sortent pas», note le Dr Litvinov, citant des données australiennes montrant une baisse des taux de mélanome lorsque les températures dépassent environ 26°C.Un autre paradoxeAlors que de nombreux patients croient que l’écran solaire suffit à les protéger, cette perception peut créer un faux sentiment de sécurité.«Si l’on parle de désinformation, je pense que le paradoxe de l’écran solaire est le secret le mieux gardé, affirme le Dr Litvinov. Ce sont les personnes qui utilisent de l’écran solaire qui développent un cancer de la peau.»Selon ses travaux, le problème ne réside pas dans l’écran solaire lui-même, mais dans la manière dont il est utilisé. Beaucoup de patients en appliquent trop peu, ne renouvellent pas l’application et utilisent ensuite cette protection comme justification pour rester plus longtemps au soleil - ce qui entraîne des coups de soleil et, ultimement, une hausse du risque de mélanome.Quiz: Crèmes solaires et vie marineBiologie, comportements et croyancesLe Dr Litvinov souligne que la prévention est compliquée par le fait que l’exposition au soleil est biologiquement gratifiante. La lumière solaire déclenche la libération d’opioïdes naturels dans la peau et joue un rôle dans la régulation hormonale et les comportements sociaux.«L’exposition au soleil libère des opioïdes naturels - c’est addictif, explique-t-il. C’est un mécanisme évolutif qui vous pousse à sortir de la grotte pour produire de la vitamine D.»À cette réalité biologique s’ajoute l’influence des réseaux sociaux.«Globalement, les réseaux sociaux ont probablement eu un impact négatif, car ils ébranlent la confiance envers les institutions et favorisent l’alarmisme, dit-il. Les gens commencent à dire: “Je ne ferai pas confiance aux recommandations habituelles.”»Pour les médecins qui conseillent des voyageurs hivernaux, les experts s’entendent: il faut privilégier la clarté plutôt que la peur, en mettant l’accent sur des comportements cohérents et réalistes plutôt que sur des solutions rapides.«D’un côté, le soleil est addictif et biologiquement gratifiant, résume le Dr Litvinov. De l’autre, si vous voulez vivre jusqu’à 80 ou 90 ans, vous ne devriez pas bronzer.»

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