Comment la douleur d’un patient influence-t-elle son risque de suicide?

Selon une méta-analyse exhaustive, un sous-groupe particulier de personnes pourrait présenter un risque plus élevé que les autres de subir des conséquences spécifiques liées au suicide, parmi les personnes de tous âges souffrant de douleurs physiques.Les chercheurs ont exploité les bases de données PubMed, PsycINFO et Cochrane, identifiant 91 études pour la revue et 88 pour la méta-analyse. Les résultats ont révélé que les personnes souffrant de douleurs physiques étaient significativement plus susceptibles d'avoir des conséquences liées au suicide que les personnes ne souffrant pas de douleurs. «La principale conclusion qui ressort de notre méta-analyse est que la douleur physique augmente de manière significative le risque de suicide, quel que soit l'âge. Plus précisément, notre étude a révélé une association entre la douleur physique et un risque élevé de toutes les conséquences étudiées: désir de mort, idées suicidaires, planification suicidaire, automutilation délibérée, tentatives de suicide et décès par suicide», a déploré l'investigatrice de l'étude, Raffaella Calati, professeure agrégée de psychologie clinique à l'Université de Milan-Bicocca, en Italie.L’étude a montré que ce risque semble être constant quel que soit le genre. Toutefois, la Dre Calati a indiqué que les femmes souffrant de douleurs physiques présentaient une prévalence plus élevée d'idées suicidaires comparativement à celles ne souffrant pas de douleurs. «L’étude a révélé que des affections douloureuses spécifiques, telles que la fibromyalgie, les douleurs abdominales et les migraines, étaient fortement associées à un risque accru de suicide», a précisé la Dre Calati en entrevue. «Les résultats de cette étude ont d’importantes implications cliniques pour l’évaluation du risque suicidaire. En effet, la relation entre la souffrance physique et la détresse mentale, y compris le risque de suicide, fait l'objet d'une attention croissante dans ce domaine.»La douleur physique peut être aiguë, une souffrance transitoire, ou résulter de conditions entraînant un inconfort physique chronique. Cela inclut notamment l’arthrite, les migraines, la fibromyalgie, la sciatique, etc. Les chercheurs ont examiné les principales issues liées au suicide chez les personnes souffrant de toute forme de douleur physique, en comparaison avec un groupe témoin ne souffrant d'aucune douleur, et ce, dans toutes les tranches d’âge. Les individus ont été classés en trois groupes: adolescents (jusqu’à 18 ans), adultes (de 19 à 65 ans) et personnes âgées (plus de 65 ans).À lire aussi: Près de 20% des personnes qui tentent de se suicider n'avaient pas de maladie psychiatrique antérieureDans cette analyse, les associations les plus fortes ont été observées en ce qui concerne le désir de mort au cours de la vie (OR = 2,10), les idées suicidaires actuelles (OR = 1,93) et les tentatives de suicide au cours de la vie (OR = 1,94) chez les patients souffrant de douleurs. Dans la catégorie des adolescents, les comportements d’automutilation étaient nettement plus fréquents chez ceux souffrant de douleur. Chez les adultes avec douleur, un risque accru de tentatives de suicide au cours de la vie et de décès par suicide a été observé. Chez les personnes âgées, les idées suicidaires et les tentatives de suicide étaient plus fortement associées à la douleur.«Conformément aux résultats de notre étude, il serait pertinent de surveiller l’évolution des symptômes physiques dans le temps. Cela nous permettrait de déterminer s’il existe une période spécifique au cours de laquelle la souffrance physique peut entraîner une détresse psychologique significative», a souligné un autre auteur de l’étude, Gabriele Tornio, chercheur au département de physiopathologie et de transplantation de l’Université de Milan. «Étant donné que la souffrance physique agit comme un facteur de risque de suicide, il est impératif d’intégrer cette dimension dans les outils d’évaluation validés, afin qu’elle soit reconnue comme un facteur de risque à part entière, au même titre que les autres facteurs établis.»Les auteurs ont écrit que le suicide constitue un enjeu majeur de santé publique à tous les âges et dans tous les pays, et qu’un nombre croissant de personnes vivent avec une douleur chronique qui peut considérablement détériorer leur qualité de vie. «Les cadres théoriques récents décrivant le processus menant aux comportements suicidaires postulent que la souffrance physique peut engendrer un désir suicidaire comparable à celui provoqué par la souffrance mentale», a lancé la Dre Calati. «Notre étude a souligné la nécessité d’intégrer non seulement les symptômes psychopathologiques et les facteurs de risque, mais aussi les facteurs liés à la souffrance physique dans l’évaluation du risque suicidaire, en adoptant une approche biopsychosociale et multidimensionnelle. Par conséquent, lorsque les médecins prennent en charge des patients présentant un niveau élevé de détresse physique, ils doivent accorder une attention appropriée à l’aspect de la santé mentale.»Ne manquez pas: Il faut considérer l'aspect psychologique des maux de dos, dit une étudeLa présente étude comporte des limites inhérentes à la nature biopsychosociale complexe du suicide. Les auteurs notent que l’inclusion de populations spécifiques telles que les sans-abri, les anciens combattants ou les patients psychiatriques peut entraîner des résultats partiellement influencés par d’autres états psychologiques ou des événements de vie pertinents.La Dre Jill R. Schneiderhan, professeure agrégée et du département de médecine familiale intégrative à la Faculté de Médecine de l’Université du Michigan, a affirmé que les résultats de cette nouvelle étude mettent en évidence un constat qu’elle observe régulièrement dans sa pratique: lorsqu’une douleur chronique importante est mal contrôlée, les patients se sentent plus désespérés. «Ces conclusions ne m’ont pas surprise, car elles reflètent ce que je vois en pratique clinique. Et bien que je souhaiterais que ces statistiques ne soient pas vraies, je suis heureuse de les voir émerger dans l'espoir qu'il sera possible d'améliorer la prise en charge de ces patients», a-t-elle confié en entrevue.Les nouveaux résultats suggèrent que l'intensité de la douleur physique semble être liée aux comportements associés au risque suicidaire. «Je pense que ces résultats sont cliniquement pertinents. Cependant, je ne pense pas que l'étude indique une voie à suivre, mais plutôt qu'elle met en évidence la situation actuelle, à savoir que le fardeau de la douleur chronique sous-traitée est réel et que son impact est significatif», a soutenu la Dre Schneiderhan.Le soutien aux patients souffrant de douleur chronique peut se heurter à de multiples obstacles, allant de la stigmatisation de la santé mentale à une simple insuffisance de professionnels de santé disponibles. «Notre modèle actuel de remboursement ne soutient pas les types de traitements non pharmacologiques recommandés par la plupart des lignes directrices sur la douleur chronique, tels que les thérapies psychologiques, l'acupuncture et les interventions basées sur la pleine conscience, qui, s'ils étaient soutenus et proposés, contribueraient à réduire ce fardeau», a plaidé la Dre Schneiderhan.RéférenceTorino G, Rignanese M, Salmè E, et coll. Physical pain and suicide-related outcomes across the lifespan: systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, Volume 345, mars 2025.

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