Burn-out: des médecins de famille plus susceptibles de quitter leur milieu

Les médecins de famille qui rapportent des symptômes de burn-out sont plus susceptibles de quitter leur pratique ou de changer de milieu, selon un article publié dans le JAMA Internal Medicine. L’étude a porté sur 19 929 médecins de famille américains, dont 43,5% déclaraient un burn-out. Après ajustement, 10,2% d’entre eux avaient changé de pratique ou cessé de pratiquer, contre 7,1% de ceux qui ne rapportaient pas d’épuisement professionnel. L’écart absolu peut sembler modeste. Mais dans un contexte où la première ligne est sous tension aux États-Unis comme au Québec, il prend une autre portée: chaque départ ou déplacement peut fragiliser davantage la stabilité des équipes et la continuité des soins.Pour mesurer ce roulement, les chercheurs ont lié les réponses aux sondages de l’American Board of Family Medicine, recueillies de 2016 à 2020, à des données de facturation Medicare couvrant les années suivantes. Ils ont considéré qu’un médecin avait changé de pratique lorsqu’il avait facturé au moins quatre mois dans un milieu, puis au moins quatre mois dans un autre, dans les 12 mois suivant le sondage. Une sortie de pratique correspondait à l’absence de facturation pendant 12 mois. Le burn-out, lui, reposait sur deux signaux déclarés au moins chaque semaine: se sentir épuisé par son travail ou être devenu plus insensible aux autres. Dans le détail, l’association se retrouve dans les deux composantes du roulement. Le surplus se répartit ainsi entre les sorties de pratique (5,4% contre 3,7%) et les changements de milieu (4,8% contre 3,4%). Au total, les auteurs estiment que les médecins rapportant un burn-out présentaient une probabilité de roulement près de 1,5 fois plus élevée que ceux qui n’en déclaraient pas. Cette mobilité accrue n’est pas neutre pour les patients. Les auteurs rappellent que la perte d’un médecin de famille a déjà été associée à une utilisation accrue des urgences chez les patients concernés, à des dépenses de santé plus élevées pour la collectivité et à une moindre satisfaction à l’égard des soins. «Ces résultats suggèrent que le burn-out des médecins mérite une attention soutenue», écrivent-ils, non seulement en raison de ses liens avec le mieux-être des cliniciens et la sécurité des patients, mais aussi parce qu’il peut compromettre la stabilité de la main-d’œuvre médicale. Le sujet devient ainsi un enjeu de continuité, de rétention et de capacité collective à maintenir l’accès.Un signal qui résonne iciAu Québec, le plus récent portrait du CIRANO ne mesurait pas le roulement réel des médecins de famille ni leur niveau de burn-out, mais plutôt leur moral et leur bien-être. Ce sondage, mené entre décembre 2023 et juillet 2024 auprès de 1252 répondants, dressait néanmoins un portrait préoccupant: 62,5% des omnipraticiens sondés étaient à risque de détresse. Leurs principales sources d’insatisfaction concernaient le temps consacré aux tâches administratives (77,4%), les ressources humaines (68,8%), la charge de travail (54,1%) et la conciliation travail-vie personnelle (42,9%). Surtout, un peu plus de la moitié (53,2%) jugeait probable ou très probable de réduire leurs heures de travail au cours des 24 prochains mois.Lire aussi: Ce qui mine vraiment le moral des médecins de famille québécoisCes données québécoises donnent un écho particulier à l’étude américaine, sans permettre de la transposer mécaniquement. Les contextes de pratique, les modes de rémunération et l’organisation de la première ligne diffèrent. D’autres limites tiennent à l’étude elle-même: les données sur le burn-out ont été recueillies de 2016 à 2020, donc avant les effets persistants de la pandémie de COVID-19, et le roulement a été mesuré à partir de la facturation Medicare, le programme fédéral d’assurance publique qui couvre notamment les personnes de 65 ans et plus. Un médecin ne facturant plus Medicare, mais poursuivant sa pratique auprès d’autres patients, pouvait donc échapper à l’analyse. Il s’agit enfin d’une étude observationnelle, qui ne permet pas d’établir de lien de cause à effet entre burn-out et mobilité des médecins. Cela dit, avant de songer à réduire ses heures, à changer de milieu ou à quitter la pratique, repérer les signaux précoces reste utile. L’Indice de bien-être des médecins de l'Association canadienne de protection médicale (ACPM) propose neuf questions à remplir en moins de deux minutes pour situer son niveau de bien-être, le suivre dans le temps et être orienté vers des ressources. Un moyen simple de s’autoévaluer, sans attendre que la situation se dégrade.RéférenceKhullar D, Casalino LP, Kronick RG, et al. Turnover and Burnout Among Family Physicians. JAMA Intern Med. 2026;186(5):635–637. doi: 10.1001/jamainternmed.2026.0271

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