Alcool et cancer du sein: le risque encore sous-estimé

Une enquête nationale menée aux États-Unis révèle que les femmes d’âge moyen boivent davantage que les autres groupes d’âge. Pourtant, moins de la moitié des répondantes savaient que l’alcool augmente le risque de cancer du sein.C’est l’un des constats d’une étude présentée en juin au congrès annuel de la Research Society on Alcoholism, à San Antonio, au Texas, qui s’est penchée sur les perceptions des femmes quant au lien entre consommation d’alcool et cancer du sein.Présentée par Dipali Venkataraman Rinker, professeure-chercheuse adjointe au Center for Addictions Research and Cancer Prevention de l’Université de Houston, l’étude montre que moins de la moitié des répondantes savaient que l’alcool est cancérogène.Dans un entretien avec le Canadian Healthcare Network, la chercheuse a indiqué que l’une des principales surprises de l’étude résidait dans le décalage entre la connaissance du risque et la perception du risque personnel, surtout chez les femmes d’âge moyen. Celles-ci connaissaient mieux que les autres l’avertissement du médecin-chef des États-Unis établissant un lien entre alcool et cancer, mais beaucoup ne croyaient pas qu’une consommation supérieure aux recommandations augmenterait leur propre risque de développer un cancer du sein.Selon Mme Rinker, ces résultats montrent qu’il reste nécessaire de mieux informer le public sur l’effet de l’alcool sur le risque de cancer du sein.Un risque encore mal perçuIl est bien établi que l’âge et la consommation d’alcool se combinent pour accroître le risque de cancer du sein. Selon le National Cancer Institute des États-Unis, l’âge et les habitudes de vie figurent parmi les principaux facteurs prédictifs de ce risque.Et pourtant, «au moins 40% de tous les cas de cancer pourraient être entièrement évités grâce à des changements de comportement», a indiqué Mme Rinker.L’étude a été réalisée à l’aide d’un sondage en ligne auprès d’un échantillon national de 2200 femmes âgées de 18 ans ou plus. Les participantes ont été recrutées par l’intermédiaire d’un service d’échantillonnage qui repère des personnes ayant accepté de participer à des études de recherche.Parmi les répondantes, 727 avaient de 18 à 34 ans, 733 de 35 à 54 ans et 740 avaient 55 ans ou plus. Environ 49% étaient caucasiennes. Dans l’ensemble, 80% avaient un diplôme d’études secondaires ou postsecondaires, dont 33% un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent et 21% un diplôme collégial. Les revenus annuels allaient de moins de 10 000$ à 75 000$ US.En ce qui concerne la consommation d’alcool, 979 participantes (45%) étaient abstinentes, 788 (36,5%) avaient une consommation légère à modérée et 393 (18,25%) une consommation élevée. Au cours des trois mois précédents, la consommation hebdomadaire moyenne était de 5,7 verres standards.Plus simplement, «un peu moins de la moitié ne buvaient pas, mais parmi celles qui consommaient de l’alcool, la plupart dépassaient les niveaux recommandés», a résumé Mme Rinker.À la question «La consommation régulière de certaines boissons, notamment l’alcool, le vin et la bière, augmente-t-elle, diminue-t-elle ou n’a-t-elle aucun effet sur le risque de cancer du sein?», 113 répondantes (5,1%) ont affirmé qu’elle diminuait le risque, 1034 (47%) qu’elle n’avait aucun effet et 1053 (47,9%) qu’elle augmentait le risque.Une nette majorité, soit 63%, ont déclaré ne pas connaître les rapports ou déclarations du médecin-chef des États-Unis établissant un lien entre consommation d’alcool et cancer du sein.Lorsqu’on leur demandait si réduire leur consommation d’alcool diminuerait leur risque de développer un cancer du sein, 406 répondantes (36%) estimaient que cela aiderait peu ou pas du tout, 406 (33%) que cela pourrait aider dans une certaine mesure et 371 (31%) que cela aiderait beaucoup.Fait intéressant, 33% des répondantes estimaient être à risque de cancer du sein de façon générale. Par ailleurs, 33% déclaraient présenter un risque accru en raison de leur âge et de leurs antécédents familiaux.Dans l’ensemble, toutefois, seulement 36% pensaient que leur risque augmenterait si elles dépassaient les niveaux de consommation d’alcool recommandés.Lire aussi: Tout commence par nous: les médecins et la culture de l'alcoolLes femmes d’âge moyen en première ligneLes femmes de 35 à 54 ans rapportaient les niveaux de consommation d’alcool les plus élevés. Les femmes de 55 ans ou plus étaient les plus susceptibles de s’abstenir, suivies de celles de 18 à 34 ans.«Les femmes d’âge moyen avaient les habitudes de consommation les plus préoccupantes et connaissaient moins bien l’effet de l’alcool sur le risque de cancer du sein, tout en étant celles qui connaissaient le mieux l’avertissement du médecin-chef», a expliqué Mme Rinker.Selon elle, les normes entourant l’alcool ont peut-être évolué, l’abstinence étant devenue plus courante chez les jeunes adultes.«Pour les personnes d’âge moyen, et certaines personnes plus âgées, l’alcool reste quelque chose de normal, et elles doivent déjà apporter tellement de changements à leur alimentation et à leur activité physique. C’est encore une chose de plus dont elles ne peuvent pas profiter.»Elle ajoute que la génération Z serait davantage portée que les générations précédentes à accorder de l’importance à sa santé mentale et physique dès un jeune âge, et pourrait aussi être plus susceptible d’obtenir de l’information sur la santé par les médias sociaux et d’autres sources en ligne.Les analyses n’ont pas tenu compte du statut socioéconomique, de la région géographique ni du niveau de scolarité. Et même si 87% des répondantes ont déclaré disposer d’une forme d’assurance maladie, on ignore dans quelle mesure les soins leur étaient réellement accessibles.Pour combler ce déficit d’information chez les femmes d’âge moyen, il faudra agir à plusieurs niveaux, estime Mme Rinker.«Nous avons besoin de solides campagnes de sensibilisation à grande échelle, mais aussi d’une communication plus constante entre les professionnels de la santé et leurs patients. [...] Des étiquettes d’avertissement sur les produits alcoolisés pourraient également être très efficaces.»Lire aussi: Une seule consommation d'alcool par jour augmente le risque de cancerAu Canada aussi, le message passe malSelon une déclaration de la Société canadienne du cancer (SCC), la consommation d’alcool augmente le risque de neuf cancers différents, notamment ceux du sein, de la tête et du cou, de l’œsophage, de l’estomac, du pancréas, du côlon et du rectum ainsi que du foie. La SCC souligne qu’une étude publiée en 2024 a montré que plus de 40% des Canadiens ignorent que la consommation d’alcool augmente le risque de cancer.«Pour réduire votre risque de cancer, il est préférable de ne pas boire d’alcool. [...] Si vous choisissez d’en consommer, limitez-vous à un maximum de deux verres standards par semaine pour réduire au minimum votre risque de cancer. Moins vous buvez d’alcool, plus votre risque de cancer diminue», indique la SCC.

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