Vaccin contre le zona: des effets biologiques au-delà de la prévention?

Des chercheurs de l’University of Southern California (USC) ont voulu vérifier si la vaccination contre le zona s’accompagnait de modifications mesurables de certains marqueurs biologiques associés au vieillissement. Leur analyse a porté sur une cohorte de 3 884 adultes américains âgés de 70 ans et plus, issus de la Health and Retirement Study. Après ajustement, la vaccination est associée à une diminution du score inflammatoire (β = -0,14; p = 0,0027) et du vieillissement épigénétique (β = -0,1; p = 0,0001). Les résultats de cette étude publiée dans The Journals of Gerontology «s’ajoutent aux données émergentes suggérant que les vaccins pourraient jouer un rôle dans la promotion d’un vieillissement en santé en modulant des systèmes biologiques au-delà de la prévention des infections», affirme la première auteure Jung Ki Kim, professeure associée de recherche en gérontologie à la USC.Les chercheurs observent aussi une association avec l’expression des gènes liée au vieillissement - un indicateur moléculaire qui reflète l’activité biologique des cellules - (β = -0,19; p < 0,0001), ainsi qu’avec un score global combinant plusieurs systèmes de l’organisme (β = -0,18; p = 0,0002). En revanche, aucune association significative n’est retrouvée pour les marqueurs sanguins associés aux processus neurodégénératifs, ni pour les paramètres cardiovasculaires mesurés. Un résultat plus surprenant concerne l’immunité adaptative, avec un score légèrement plus élevé chez les personnes vaccinées (β = 0,09; p = 0,0133), ce qui suggère un profil immunitaire moins favorable selon les critères retenus par les auteurs.Ces derniers avancent une hypothèse centrée sur l’inflammation chronique de bas grade, souvent associée au vieillissement. En réduisant la réactivation du virus varicelle-zona latent, la vaccination pourrait atténuer cette stimulation immunitaire persistante et influencer plusieurs systèmes. «L’association entre la vaccination contre le zona et un vieillissement biologique plus lent suggère que les effets d’une modulation immunitaire pourraient se répercuter sur plusieurs domaines de la physiologie du vieillissement», écrivent les chercheurs. Le signal observé touche ainsi à la fois l’inflammation, l’épigénétique et l’expression génique.Les auteurs appellent toutefois à la prudence et se gardent d’établir un lien de causalité. «Toutes les données de biomarqueurs étaient transversales, ce qui limite notre capacité à tirer des conclusions sur l’évolution dans le temps», précisent-ils. La taille des effets demeure par ailleurs modeste, de l’ordre de 0,15 à 0,20 écart-type. Surtout, l’absence d’association avec les marqueurs sanguins liés aux processus neurodégénératifs tempère toute extrapolation vers une éventuelle prévention cognitive.Pour aller plus loin: Quelle est l'efficacité du vaccin contre le zona en conditions de vie réelle?Les cadres canadien et québécoisAu Canada, le Comité consultatif national de l’immunisation (CCNI) recommande le vaccin recombinant contre le zona (VRZ), commercialisé sous le nom Shingrix, chez les adultes immunocompétents de 50 ans et plus ainsi que chez les personnes immunodéprimées de 18 ans et plus. Le schéma comporte deux doses. L’étude américaine portait pour sa part sur l’ancien vaccin vivant atténué Zostavax, qui n’est plus le produit privilégié au pays.Au Québec, la vaccination contre le zona est offerte gratuitement aux personnes de 71 ans et plus ainsi qu’aux adultes immunodéprimés de 18 ans et plus, avec un élargissement du programme aux 71-74 ans annoncé récemment. Chaque année, la province enregistre environ 27 000 cas de zona, dont près de 600 hospitalisations et une dizaine de décès, la maladie touchant surtout les adultes de 50 ans et plus. Ces chiffres soulignent le fardeau clinique que la vaccination vise à réduire, notamment par la prévention de la névralgie post-zostérienne, qui survient chez une proportion significative des cas. Le programme québécois repose sur le vaccin recombinant, mais des données consolidées récentes sur la couverture vaccinale dans la population cible ne sont pas encore publiées.Axe de communication?Ni les lignes directrices du CCNI ni la politique québécoise ne font référence à d’éventuels effets bénéfiques sur les marqueurs du vieillissement biologique. Les travaux des chercheurs de l’University of Southern California suggèrent pourtant un signal cohérent en faveur d’un profil biologique plus favorable chez les personnes vaccinées, centré sur l’inflammation et les horloges moléculaires. Ces données demeurent exploratoires et ne démontrent ni causalité ni bénéfice clinique mesurable, encore moins un effet neurodégénératif. Elles pourraient néanmoins alimenter la réflexion sur les messages associés à la vaccination à l’heure où l’adhésion vaccinale s’érode au sein de la population générale.RéférenceKim JK, Crimmins EM. Association between shingles vaccination and slower biological aging: Evidence from a U.S. population-based cohort study. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 20 jan 2026:glag008. doi: 10.1093/gerona/glag008

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