Un test sanguin pourrait détecter le risque d'Alzheimer chez les personnes en bonne santé

Cette information à la fois rassurante et inquiétante n'est pour l'instant qu'un outil potentiel pour accélérer le développement de médicaments en aidant à identifier et à inclure les personnes à haut risque dans des études sur d'éventuels traitements ou stratégies préventives contre la maladie d'Alzheimer.Des essais cliniques de grande envergure testent déjà si certains médicaments pourraient prévenir ou au moins retarder la maladie. Si certains s'avèrent concluants, les médecins auront besoin d'un moyen simple de déterminer qui devrait les essayer.Les scientifiques à l'origine de cette nouvelle étude soulignent qu'il est trop tôt pour que les personnes en bonne santé se soumettent au test p-tau217, actuellement utilisé pour aider à déterminer si les personnes présentant des troubles cognitifs souffrent de la maladie d'Alzheimer ou d'un autre trouble.Sur le même sujet: Une simple prise de sang pour détecter la maladie d’Alzheimer«Attendez d'être en mesure d'agir et faites-vous tester, insiste la Dre Reisa Sperling, du Mass General Brigham Neuroscience Institute, auteure principale de l'étude. À ce stade, cela ne changerait rien à ce que je conseillerais à quelqu’un. Je lui dirais toujours de bien manger, de bien dormir, de faire beaucoup d’exercice et de rester actif.»Les nouvelles données ont montré que les personnes âgées asymptomatiques présentant des taux très élevés de p-tau217 avaient 38% de risque de développer un trouble cognitif sur une période de cinq ans. Ce risque atteignait 78% en dix ans.Ces travaux de recherche ont été publiés dans le JAMA et présentés lors de la Conférence internationale de l'Association Alzheimer à Londres.Les causes exactes de la maladie d'Alzheimer restent inconnues, mais ses marqueurs caractéristiques sont les plaques amyloïdes qui obstruent le cerveau et les enchevêtrements neurofibrillaires (ou dégénérescences neurofibrillaires) qui détruisent les neurones. Le test p-tau217 mesure une forme de protéine tau dont le dosage est corrélé à l'importance de l'accumulation de plaques et fournit des indications sur la présence d'enchevêtrements neurofibrillaires, a expliqué le Dre Sperling.L'équipe du Mass General Brigham a analysé les données de 2684 adultes âgés, en bonne santé au moment de leur participation à des études de longue durée sur la maladie d'Alzheimer. Ces participants ont subi un test sanguin p-tau217 lors de leur inclusion dans l'étude, ainsi que des bilans cognitifs annuels. Entre les premières inclusions en 2004 et l'année dernière, environ 478 d'entre eux ont développé des troubles cognitifs.Ne manquez pas: Alzheimer: une molécule expérimentale cible une protéine différenteLes participants à l'étude présentant des taux de p-tau217 très faibles présentaient également un faible risque de développer des troubles cognitifs sur une période de cinq à dix ans.La prédiction de la maladie d'Alzheimer présente une énigme: de nombreuses personnes présentent des taux élevés de plaques amyloïdes sans jamais développer de démence. Une théorie majeure suggère qu'à un certain stade, l'accumulation d'amyloïde déclenche la formation d'enchevêtrements d'une forme anormale de protéine tau, entraînant l'apparition des symptômes.Selon la Dre Reisa Sperling, les données des analyses sanguines apportent de nouveaux éléments de réponse. Si différents niveaux intermédiaires de p-tau217 indiquent un risque progressif, seul le niveau le plus élevé semble être corrélé à d'autres données concernant ce seuil critique.«Il s'agit d'un processus graduel d'accumulation d'amyloïde et de protéine tau dans le cerveau, et ce biomarqueur sanguin permet de suivre l'avancement de ce processus», explique-t-elle.Des scientifiques non impliqués dans l'étude l'ont saluée, tout en soulignant certains points à prendre en compte. Notamment le fait que seule une petite fraction des participants a été suivie pendant dix ans, ce qui rend l'estimation du risque à dix ans moins fiable que celle à cinq ans.À lire aussi: Alzheimer: une thérapie combinée testée à Waterloo pourrait réduire les effets indésirablesDe plus, les prédictions pourraient être faussées par d'autres facteurs: les personnes âgées peuvent être exposées à un risque de décès dû à une autre cause, ou souffrir de problèmes cardiaques pouvant entraîner une démence vasculaire plutôt que la maladie d'Alzheimer, ont noté les docteurs Suzanne Schindler de l'Université Washington de Saint-Louis et David Wolk de l'Université de Pennsylvanie dans un commentaire publié dans le JAMA.Les analyses sanguines «ne sont pas encore suffisamment précises pour permettre un pronostic individualisé», observe la Dre Schindler, qui étudie également le potentiel pronostique de la protéine p-tau217. Les deux médecins affirment toutefois que ces nouveaux travaux «apportent une pièce essentielle du puzzle».«Nous avons déjà des personnes qui viennent nous voir en disant: “Je veux faire ce test sanguin. J’ai des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer”», commente quant à elle Jessica Langbaum, du Banner Alzheimer’s Institute de Phoenix, une démarche qu’elle déconseille fortement – pour le moment.«Ces résultats sont très encourageants» selon elle, et un test sanguin prédictif serait «vraiment important» – mais seulement si les études en cours permettent de découvrir un médicament qui pourrait aider les personnes avant l’apparition des symptômes.

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