SMOP: un traitement contre l'obésité donne espoir aux patientes

Charlotte Touzalin était encore une jeune adolescente lorsqu'elle a commencé à souffrir de prise de poids, de règles irrégulières et d'une pilosité faciale indésirable — les mêmes symptômes déroutants qui avaient affecté sa mère pendant des décennies et qu'aucun médecin n'avait pu expliquer.«Je rentrais chez moi et je pleurais», raconte cette étudiante de 18 ans originaire du Colorado, aux États-Unis. «Je ne comprenais pas pourquoi je reprenais du poids ni pourquoi mes amies n'avaient pas besoin de se raser le visage alors que moi, je devais le faire.»Charlotte et sa mère, Anne Schultz, ont finalement reçu un diagnostic de syndrome métabolique ovarien polyendocrinien (SMOP), une maladie hormonale qui touche une femme sur huit dans le monde. Mais contrairement à sa mère, l'adolescente a eu la chance de participer à une étude testant un traitement GLP-1 prometteur contre son trouble, et aborde désormais sa vie de jeune adulte avec un nouvel espoir.Sur le même sujet: SOPK: la perte de poids pourrait améliorer plusieurs symptômesDes recherches, encore peu nombreuses mais en expansion, montrent en effet que ces médicaments contre l'obésité pourraient également être efficaces contre le SMOP, non seulement en favorisant la perte de poids, mais aussi en améliorant la résistance à l'insuline, l'équilibre hormonal et l'ovulation. Ces éléments sont essentiels à la prise en charge de cette maladie, anciennement appelée syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), mais rebaptisée en début d'année afin de ne plus se concentrer uniquement sur les ovaires et les kystes.«Nous devons mieux prendre en charge cette affection», estime la Dre Melanie Cree, qui a dirigé trois études évaluant les médicaments GLP-1 pour le SMOP, dont celle à laquelle a participé Charlotte Touzalin. «Nous constatons qu'ils sont incroyablement efficaces et très prometteurs pour l'amélioration des symptômes chez les femmes atteintes de cette maladie.»Le SMOP, une maladie mystérieuse et exaspéranteLe long et frustrant parcours de Charlotte Touzalin et de sa mère face au SMOP n'est pas rare.Le diagnostic prend souvent des années car les symptômes se confondent avec ceux d'autres affections, sont très variables et peuvent être négligés par les médecins. Ce trouble a tendance à être héréditaire, et de nombreuses femmes atteintes, mais pas toutes, présentent un excès de poids. On ignore la cause et il n'existe aucun traitement spécifique; la seule solution est la gestion des symptômes, comme la prise de contraceptifs oraux pour réguler les menstruations et le contrôle du poids par l'alimentation et l'exercice physique.Deux hormones jouent un rôle clé dans le SMOP: l’insuline, qui agit comme une clé pour laisser entrer le sucre dans les cellules, et la testostérone, qui contribue notamment au maintien du désir sexuel, de la densité osseuse et de la masse musculaire.La plupart des femmes atteintes du SMOP, quelle que soit leur morphologie, présentent une résistance à l'insuline, ce qui signifie que cette hormone ne fonctionne pas correctement, explique la Dre Cree, directrice de la clinique SMOP au sein du Children's Hospital du Colorado. Chez de nombreuses femmes, l'excès d'insuline peut se diriger directement vers les ovaires, les incitant à produire davantage de testostérone et entraînant des problèmes tels que des cycles menstruels irréguliers, de l'acné sévère et même une pilosité excessive.Ne manquez pas: Penser plus tôt à l'endométriose pour réduire l’errance diagnostiqueAnne Schultz, âgée de 43 ans, ignorait même l'existence de cette maladie lorsqu'elle a commencé à avoir des règles irrégulières et des ballonnements vers l'âge de 18 ans. En plus de souffrir des mêmes symptômes que sa fille, elle avait des problèmes d'ovaires et a subi de nombreux arrêts naturels de grossesse, plus fréquents chez les personnes atteintes du SMOP.Anne Schultz a reçu divers diagnostics avant d'apprendre qu'elle était atteinte du syndrome de SMOP à peu près au même moment que sa fille, qui a connu un parcours médical similaire.La mère de famille se souvient avoir parlé des symptômes de sa fille Charlotte avec un pédiatre qui la suivait pour ce qu'ils pensaient être principalement un problème de boulimie et de TDAH. «Il doit y avoir autre chose», avait-elle dit au médecin.Ce n'est qu'il y a quelques années, lorsqu'une infirmière praticienne a commencé à faire le lien entre les différents éléments, que Charlotte Touzalin s'est sentie «enfin écoutée». La Dre Cree a posé le diagnostic définitif l'année dernière.«C’était comme une bénédiction», confie Anne Shultz, les larmes aux yeux. «Nous avions enfin une réponse et une piste pour elle.»Dans l'étude de la Dre Cree, Charlotte Touzalin s'est administrée des injections de sémaglutide chaque semaine pendant 10 mois. La pilosité anormale a ralenti et ses règles se sont normalisées. Pour la première fois, elle se sentait rassasiée après les repas et sa prise de poids constante a cessé.«Je suis devenue une version plus heureuse de moi-même, sourit la jeune fille. Je me sentais comme une personne normale.»L'obstacle des assurancesLes résultats de Charlotte Touzalin n'étaient pas isolés. Les premières données de l'étude, publiées en juin dans la revue Fertility and Sterility, indiquaient que huit des onze participantes ayant terminé l'essai avaient perdu au moins 10% de leur poids corporel. La perte de poids médiane était d'environ 19 kg; la baisse médiane du taux de testostérone était de 52%. Six femmes ont eu des cycles menstruels plus fréquents et quatre d'entre elles ont retrouvé des règles mensuelles.Dans les trois études menées par la Dre Cree, les femmes sous agonistes du GLP-1 ont perdu plus de poids que celles des groupes témoins, et leurs taux de testostérone, de glycémie et d'insuline ont diminué. L'étude à laquelle a participé Charlotte Touzalin concernait des injections de sémaglutide, tandis que les deux autres études ont examiné respectivement les comprimés de sémaglutide et les injections d'exénatide.Consultez: Troubles de santé plus précoces et complexes chez les CanadiennesD'autres études menées à l'échelle mondiale ont également montré des résultats positifs. Bien que ces études soient de petite envergure, certains chercheurs affirment que les agonistes du GLP-1 présentent déjà un potentiel prometteur pour cibler les troubles métaboliques associés au SMOP. D'autres estiment que les preuves restent incertaines et que des études complémentaires sont en cours.À mesure que la recherche progresse, de plus en plus de médecins prescrivent ces médicaments hors indication pour le SMOP et constatent des améliorations chez leurs patientes. Cependant, la prise en charge par l'assurance maladie pose souvent problème car ces médicaments ne sont pas approuvés pour traiter cette affection.«J’utilise très souvent ces médicaments», confirme la Dre Rana Malek, endocrinologue au sein du système médical de l’Université du Maryland.Chez les patients présentant une résistance à l'insuline, cette dernière les prescrit généralement pour favoriser la perte de poids.Les médecins insistent sur le fait que les résultats varient. Les agonistes du GLP-1 ne sont pas efficaces chez tout le monde et peuvent entraîner des effets indésirables, comme des nausées et de la constipation. À l'arrêt du traitement, le poids perdu peut revenir.À découvrir: Les femmes ont difficilement accès à des soins pour leur ménopauseNéanmoins, ces traitements pourraient aider de nombreux patients atteints de SMOP, estime la Dre Malek, et il est frustrant que beaucoup ne puissent y avoir accès en raison de problèmes d'assurance. Non seulement ces médicaments ne sont pas approuvés pour le SMOP, mais certains assureurs ne les remboursent pas non plus pour la perte de poids.Un obstacle auquel Charlotte Touzalin s'est récemment heurtée. Après avoir terminé sa participation à l'étude, elle ne recevait plus ses GLP-1 gratuitement et a dû les interrompre au mois de juin.Sa mère, Anne Schultz, est déterminée à ce que sa fille puisse à nouveau bénéficier de son traitement. Elle se bat avec son assureur et a prévu un plan B pour obtenir des médicaments via le programme d'un laboratoire pharmaceutique. Elle aimerait également essayer les agonistes du GLP-1 pour son propre SMOP, mais elle affirme que sa fille passe avant tout.De son côté, Charlotte espère qu'un jour toute patiente atteinte de SMOP pourra bénéficier de ce traitement si elle en a besoin. «Cela pourrait aider beaucoup d'autres personnes», confie-t-elle.

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