Quand le diabète écourte la vie par mort subite

La mort subite d’origine cardiaque survient le plus souvent chez des personnes âgées atteintes de maladie cardiovasculaire. Elle demeure exceptionnelle chez les jeunes adultes, de sorte que toute augmentation mesurable du risque, dans ce groupe, soulève des préoccupations cliniques majeures. C’est cet enjeu qu’explore une étude nationale danoise menée auprès de l’ensemble de la population du pays en 2010, soit plus de 5,6 millions de personnes. Elle quantifie le sur-risque associé au diabète de type 1 et de type 2, ainsi que la part de ce fardeau qui contribue directement à la perte d’espérance de vie.L’équipe, dirigée par le Dr Tobias Skjelbred du Copenhagen University Hospital Rigshospitalet, a analysé l’ensemble des décès survenus au Danemark en 2010. Chaque cas potentiel de mort subite cardiaque a été validé à partir des certificats de décès, des résumés d’hospitalisation et, lorsqu'ils étaient disponibles, des rapports d’autopsie. Le diabète de type 1 (DT1) et de type 2 (DT2) a été identifié au moyen des registres nationaux de santé et des données pharmaceutiques. La cohorte était ainsi constituée de 5,4 millions de personnes sans diabète, 25 020 personnes atteintes d’un diabète de type 1 et 172 669 souffrant de diabète de type 2. Au total, 6 862 décès ont été classés comme morts subites cardiaques. Les taux d’incidence annuels, pour 100 000 personnes-années, étaient de 105 dans la population sans diabète, de 394 chez les personnes atteintes de diabète de type 1 et de 681 chez celles atteintes de diabète de type 2. Cela correspond à des rapports d’incidence de 3,7 pour le DT1 et de 6,5 pour le DT2, comparativement à la population générale.Pour aller plus loin: DT2: des recommandations «vivantes» pour protéger le cœur, les reins et favoriser la perte de poidsL’écart est particulièrement marqué chez les jeunes adultes, mais le pic de sur-risque n’apparaît pas au même âge selon le type de diabète. Chez les personnes atteintes de diabète de type 1, le rapport d’incidence maximal est observé entre 30 et 40 ans, où il atteint 22,7. Dans le diabète de type 2, il culmine plutôt entre 40 et 50 ans, à 6,0. Les auteurs notent que «le risque accru est le plus frappant chez les jeunes personnes diabétiques», un constat qui s’explique en partie par le faible risque, à la base, de mort subite dans ces tranches d’âge.Au-delà du risque relatif, l’étude chiffre pour la première fois la contribution de la mort subite cardiaque à la perte d’espérance de vie associée au diabète. À 30 ans, l’espérance de vie serait raccourcie de 14,2 ans chez les personnes atteintes de DT1. Elle serait de 7,9 ans plus courte chez celles atteintes de DT2, comparativement à la population générale. La mort subite cardiaque expliquerait à elle seule 3,4 et 2,7 de ces années perdues.Hypoglycémie et insulinothérapie sous les projecteursCertaines caractéristiques liées au diabète sont plus fréquentes chez les victimes de mort subite. Parmi les cas de diabète de type 1,37% avaient déjà été hospitalisés pour une hypoglycémie, une proportion qui s’élève à 7,2% chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Dans un communiqué de l’European Society of Cardiology (ESC), le Dr Skjelbred souligne que «plusieurs mécanismes peuvent être en cause», évoquant à la fois la prédisposition à la cardiopathie ischémique et des facteurs propres au diabète, comme l’hypoglycémie et la neuropathie autonome cardiaque, susceptibles de favoriser des troubles du rythme.Parmi les limites de sa recherche, l’équipe rappelle que cette étude est observationnelle et ne permet pas d’établir de lien causal. De plus, les décès ont été classés à partir de documents cliniques et médico-légaux, ce qui expose à un risque de mauvaise classification. «L’hypoglycémie est difficile à documenter en contexte post-mortem», soulignent les auteurs, notant qu’il est impossible d’exclure qu’elle ait été la cause réelle de certains décès considérés comme des morts subites cardiaques.Les chercheurs notent par ailleurs que l’intensification du contrôle glycémique, bien qu’associée à une réduction du risque d’événements cardiovasculaires, s’accompagne d’un risque accru d’hypoglycémie lorsque les traitements reposent sur l’insuline ou les sulfonylurées. «L’hypoglycémie aiguë entraîne une activation sympatho-adrénalienne, augmente la charge de travail cardiaque et est associée à un allongement de l’intervalle QT et à une hypokaliémie, autant de facteurs arythmogènes potentiels», écrivent-ils. Ils ajoutent que ces épisodes peuvent aussi induire des réponses pro-inflammatoires et pro-thrombotiques prolongées, susceptibles de contribuer au risque de mort subite.Un sur-risque amplifié chez les jeunes adultesLe sur-risque observé chez les plus jeunes reflète en partie la rareté de la mort subite dans ces tranches d’âge, ce qui amplifie l’effet relatif du diabète. «Dans les groupes plus âgés, l’effet du diabète est moins marqué en raison de l’influence croissante d’autres facteurs de risque liés à l’âge», observent les auteurs. Ils signalent également que les analyses ajustées pour les comorbidités cardiovasculaires pourraient sous-estimer l’impact réel du diabète, certaines de ces conditions pouvant agir comme médiateurs plutôt que comme simples facteurs de confusion.Le saviez-vous? Diabète de type 1: un risque lié à l’alimentation prénataleDans son communiqué, l’ESC rappelle que la mort subite cardiaque demeure «difficile à prédire et à prévenir», mais que ces résultats renforcent l’importance, pour les personnes diabétiques, de travailler avec leurs cliniciens afin de réduire leur risque cardiovasculaire. L’étude suggère que certains profils cumulent des marqueurs de vulnérabilité, notamment le jeune âge, l’insulinothérapie et des antécédents d’hypoglycémie sévère, sans pour autant permettre d’identifier des sous-groupes qui bénéficieraient de stratégies spécifiques de prévention, comme une surveillance rythmique ciblée ou l’implantation d’un défibrillateur.Enfin, les auteurs rappellent que leurs données portent sur l’année 2010, soit avant l’usage répandu des inhibiteurs du SGLT2 et des agonistes du GLP-1. «Nous ne pouvons donc pas évaluer l’impact de ces traitements sur le risque de mort subite cardiaque», préviennent-ils. Ils estiment donc que leurs résultats ouvrent la voie à de futures études visant à préciser quels facteurs liés au diabète contribuent le plus au risque de mort subite et à déterminer si certaines stratégies thérapeutiques pourraient en modifier l’évolution.Référence:Skjelbred T, Warming PE, Behr ER, et coll. Diabetes and sudden cardiac death: a Danish nationwide study. Eur Heart J. 4 déc 2025:ehaf826. doi: 10.1093/eurheartj/ehaf826

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