Quand faut-il commencer à songer à la retraite?

Il y a le médecin qui compte ses années de pratique en décennies. Celui qui connaît ses patients, leurs enfants et leurs petits-enfants. Celui qui a toujours répondu présent, prolongé ses journées de bureau malgré la fatigue, les réformes, les négociations difficiles, la paperasse et l’impression que la médecine change bien plus vite qu’avant. Puis vient un moment où la question, longtemps repoussée, finit par revenir: est-ce que je continue encore, est-ce que je ralentis ou est-ce qu’il est temps de préparer ma sortie?Prendre sa retraite ne se décide pas sur un simple anniversaire. Au Québec, environ un médecin actif sur sept a 65 ans ou plus, selon les données du Collège des médecins du Québec. Mais l’âge, à lui seul, ne dit pas grand-chose. Certains médecins restent pleinement capables, stimulés et heureux de pratiquer bien au-delà de 70 ans. Chez d’autres, certains signaux finissent plutôt par imposer une réflexion sur la suite.Quand le signal vient des autresIl y a des choses qu’on ressent soi-même. Et il y a celles que les autres remarquent avant nous. Dans une profession où l’autonomie, le jugement clinique et la capacité de tenir bon sont valorisés, ces alertes venues de l’entourage peuvent être les plus difficiles à recevoir. L’inquiétude d’un collègue, d’un proche ou des oublis répétés ne veulent pas dire qu’il faut tout arrêter. Mais ces indices devraient rarement être balayés du revers de la main.«Il y a des signaux internes et des signaux externes», résume la psychologue organisationnelle Julie Carignan, fondatrice du cabinet Humance. «Parfois, il faut être très sensible aux signaux externes, parce qu’on peut être le dernier à avoir conscience de ses propres limites.» Le réflexe, ajoute-t-elle, peut être de se défendre ou de minimiser. Mais si plusieurs personnes semblent préoccupées, si les mêmes observations reviennent ou si l’équipe commence à compenser discrètement, cela devient une information à prendre au sérieux.«Quand un proche ou un collègue s’inquiète, il ne faut pas sauter trop vite à la prescription. Le médecin a d’abord besoin de se sentir accueilli, compris et écouté. Poser des questions puissantes est souvent plus efficace que fournir des réponses.» - Julie CarignanQuand suivre le rythme devient une épreuve«Si on n’a plus l’appétit et l’énergie d’être constamment à l’avant-garde de son domaine, c’est un signe», observe Julie Carignan. «On ne peut pas s’asseoir sur la médecine qu’on faisait il y a 20 ans et espérer continuer.» Le problème n’est pas de pester contre un nouveau logiciel ou un énième formulaire. Il apparaît lorsque l’effort de mise à jour devient lui-même un poids récurrent: nouveaux protocoles, guides de pratique, DMÉ, exigences administratives. Pour continuer longtemps, il faut encore avoir l’énergie de se former et d’adapter sa pratique.François Courcy a entendu ce malaise chez des médecins récemment retraités. «Les deux m’ont parlé de difficultés à suivre les nouveaux mouvements technologiques: les applications, les dossiers, les formations données très rapidement. “Tu cliques là, tu cliques là”, mais ils n’avaient pas le temps de se l’approprier», rapporte le psychologue organisationnel, professeur titulaire au département de psychologie de l’Université de Sherbrooke.Lire aussi: À chaque médecin sa retraiteQuand le doute s’invite dans les gestes familiersIl ne s’agit pas seulement de travailler plus lentement. Le vrai signal apparaît quand des gestes longtemps maîtrisés demandent soudain plus d’effort, plus de vérifications, plus d’énergie mentale. Quand les mots viennent moins vite. Quand une décision clinique paraît moins fluide. Quand une situation routinière devient source d’insécurité.«Si on voit que faire la même chose qu’on a toujours fait devient de plus en plus difficile, il faut être à l’écoute de ça», souligne Julie Carignan. Le signal ne signifie pas forcément qu’il faut arrêter immédiatement. Mais il devrait mener à un vrai examen: est-ce que la pratique actuelle est encore ajustée à mes capacités, à mon énergie et au niveau de risque de mon travail?Pour certains, la réponse peut être de réduire le nombre de jours de bureau, de modifier certaines activités ou de se donner plus de temps. L’enjeu n’est pas de passer du tout au rien, mais de reconnaître que le modèle qui a longtemps fonctionné n’est peut-être plus celui qui convient.Lire aussi: Quitter la médecine sans se quitter soi-mêmeQuand la fatigue change la pratique«Ce n’est pas nécessairement une question d’âge, mais plutôt une question de capacité de fonctionner», insiste la Dre Claude Johnson, co-directrice médicale du Programme d’aide aux médecins du Québec (PAMQ). L’enjeu n’est donc pas de savoir si un médecin a franchi 65, 70 ou 75 ans, mais si sa façon de pratiquer demeure compatible avec son énergie, sa santé et les exigences de son travail.Les signaux peuvent ressembler à ceux de l’épuisement: fatigue persistante, sommeil perturbé, perte de plaisir, irritabilité ou problèmes de santé physique. À ce moment de la carrière, ils peuvent aussi ouvrir une autre réflexion. «La stratégie, c’est d’adapter sa pratique en fonction de ses capacités, poursuit la Dre Johnson. Les gens peuvent maintenir une activité professionnelle prolongée, mais il faut être plus attentif.»Lire aussi: La retraite un mercredi midiQuand arrêter, c’est perdre une partie de soiLa retraite ne retire pas seulement des heures de clinique à l’horaire. Elle peut toucher ce qui a structuré une vie entière: le sentiment d’utilité, la reconnaissance des patients, la place dans une équipe, parfois même l’image que le médecin se fait de lui-même. «C’est un marqueur identitaire», résume Julie Carignan. «Si on leur demande qui ils sont, plusieurs sont d’abord et avant tout des médecins.» C’est pourquoi la réflexion ne devrait pas seulement porter sur la date de départ, mais aussi sur ce qui viendra après. «Même à la retraite, on peut se dire: je suis médecin, j’ai pratiqué toute ma vie, ça reste en moi. On n’a pas nécessairement à abandonner complètement cette identité-là, mais on a intérêt à aller chercher d’autres ancrages identitaires.»La Dre Johnson parle, elle aussi, d’un passage qui peut être douloureux. «Ça fait peur, parce qu’on a tellement investi d’énergie là-dedans. C’est un deuil.» «Si ce qui nous motivait beaucoup, c’était le sentiment d’utilité, il faut se trouver d’autres activités pour se sentir utile.» - Dre Claude JohnsonQuand on reste surtout par obligationMême lorsque la décision semble raisonnable, elle peut rester moralement difficile. Partir, pour certains médecins, c’est laisser derrière soi des patients suivis pendant des années, dans un système où la relève est incertaine et où les collègues sont déjà débordés.François Courcy a entendu ce poids moral chez des médecins qui avaient pourtant amorcé leur départ. «Il y avait un très grand sentiment de culpabilité, l’impression de laisser tomber des patients en sachant qu’il y a une pénurie de médecins et qu’ils vont devenir orphelins.» À ses yeux, cette difficulté tient aussi au rapport très engagé que plusieurs cliniciens entretiennent avec leur profession. «Quand on arrête, on a l’impression de ne plus faire son devoir.»Lire: Le passage à l’âge mûr d’un médecinLe signal n’est donc pas la culpabilité elle-même. Il apparaît plutôt lorsque la principale raison de continuer n’est plus le plaisir, l’élan ou le sentiment d’être à sa place, mais la peur d’abandonner ses patients. À ce moment-là, rester devient une obligation morale plus qu’un choix soutenable. «Je trouve souvent qu’on attend trop longtemps pour avoir ces discussions. Il ne s’agit pas de dire: “Il faut que tu prennes ta retraite, on n’ose pas te le dire.” C’est plutôt une conversation sur la manière dont le rôle peut évoluer.» - François CourcyPréparer la suite, pas seulement une sortieLa retraite devient plus difficile lorsqu’elle arrive comme une coupure nette: un agenda qui se vide, un rôle qui disparaît, une utilité à réinventer. Une transition peut pourtant se préparer: réduction des activités, changement de type de pratique, mentorat, enseignement ou temps enfin consacré à autre chose que la médecine.«Il faut se projeter dans le futur, ne pas voir la retraite comme une fin, mais comme une nouvelle phase», insiste Julie Carignan. Les questions à se poser ne sont donc pas seulement administratives ou financières. Elles sont aussi existentielles: qu’est-ce que j’ai encore envie d’accomplir, de léguer ou de transformer dans cette nouvelle phase?Le PAMQ accompagne aussi des médecins dans cette réflexion. «La retraite, ça se prépare», rappelle la Dre Johnson. «Ça peut être vraiment le fun d’y aller de manière progressive, en fonction d’où on est rendu dans notre vie.» Le but n’est pas de partir parce qu’on a atteint un âge donné. C’est de choisir la suite avant que l’épuisement, la santé ou la pratique ne choisissent à sa place.

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