Psychose post-partum: ce qu’il faut savoir

Une question centrale se pose dans un procès pour meurtre au Massachusetts: une psychose post-partum a-t-elle poussé une mère à tuer ses trois enfants?Lundi, un jury a entendu les déclarations liminaires au procès de Lindsay Clancy, une ancienne infirmière en salle d’accouchement au Massachusetts General Hospital. Les deux parties reconnaissent qu’elle a étranglé ses trois enfants, tous âgés de 5 ans ou moins, en 2023. Elles divergent toutefois sur la question de savoir si elle doit être tenue criminellement responsable.Lindsay Clancy et son ex-mari, Patrick Clancy, ont intenté des poursuites contre les professionnels de la santé qui la suivaient, leur reprochant de ne pas avoir correctement diagnostiqué et traité son état.Voici ce qu’il faut savoir sur ce trouble.Une maladie rare et dangereuseOn estime que la psychose post-partum touche de une à deux femmes sur 1000 après un accouchement. Les spécialistes de la Cleveland Clinic la décrivent comme une urgence en santé mentale qui altère le rapport à la réalité.Elle peut survenir chez n’importe quelle personne après un accouchement, mais le risque est plus élevé en présence de certains troubles de santé mentale.Dans un article scientifique publié en 2023, des chercheurs de l’Université médicale de Lublin, en Pologne, indiquaient qu’environ la moitié des personnes atteintes de psychose post-partum avaient des antécédents de troubles psychiatriques. Le facteur de risque le plus souvent associé à cette maladie est le trouble affectif bipolaire, qui provoque d’importantes fluctuations de l’humeur.Bien que la plupart des personnes atteintes de psychose post-partum ne fassent pas de mal à leur enfant, celles qui présentent une forme sévère peuvent tenter de s’en prendre à lui ou de se faire du mal.Les spécialistes soulignent qu’il faut demander une aide immédiate si une personne ayant récemment accouché - vous-même, votre partenaire ou une proche - présente des signes de psychose post-partum.Lire aussi: L'outil québécois «Toi, Moi, Bébé» efficace pour prévenir la dépression post-partumLes signes à surveillerLa psychose post-partum survient généralement dans les premiers jours suivant l’accouchement, mais elle peut se manifester jusqu’à six semaines plus tard.Les symptômes peuvent comprendre des hallucinations, des idées délirantes, de la paranoïa ou d’autres changements de comportement.La femme peut également présenter des variations de l’humeur, comme un épisode maniaque ou dépressif, une pensée ou un comportement désorganisés, de l’insomnie, de l’irritabilité ou de l’agitation.À distinguer de la dépression post-partum et du baby bluesLa dépression post-partum est un trouble de l’humeur qui peut également être dangereux, mais qui est beaucoup plus fréquent. Une étude publiée en 2024 a montré qu’aux États-Unis, sa prévalence avait atteint 19% en 2021.Le baby blues est beaucoup moins grave et touche environ huit nouvelles mères sur dix peu après l’accouchement.Dans ce cas, les crises de larmes et les sentiments de tristesse ne sont généralement pas assez intenses pour perturber la vie quotidienne. Les mères restent capables de prendre soin d’elles-mêmes et de leur bébé.Une tristesse qui persiste pendant plus de deux semaines peut toutefois être un signe de dépression post-partum.Les autres manifestations comprennent un profond désespoir, de l’anxiété, une perte d’intérêt, des sentiments de culpabilité ou d’inutilité, un manque d’énergie ainsi qu’une diminution de la concentration et de l’appétit.Les mères peuvent s’inquiéter constamment pour leur bébé, être incapables de dormir ou cesser de se doucher pendant plusieurs jours. Elles peuvent même avoir des idées suicidaires ou d’automutilation.La psychose post-partum est le trouble psychiatrique post-partum le plus grave.Lire aussi: Les contraceptifs hormonaux associés à un risque accru de dépression post-partumComment la psychose post-partum est-elle traitée?Les mères atteintes doivent recevoir des soins psychiatriques en milieu hospitalier, ce qui peut comprendre une hospitalisation involontaire.Les traitements incluent des médicaments ou l’électroconvulsivothérapie. Cette intervention, réalisée sous anesthésie, consiste à faire passer de faibles courants électriques dans le cerveau afin de provoquer volontairement une brève crise convulsive.Selon les spécialistes, une prise en charge précoce augmente les chances d’une évolution favorable.

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