Obésité: quand le tour de taille pèse lourd dans la balance

Dans une récente étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles et publiée dans la revue Annals of Internal Medicine, près de huit participants évalués sur 10 (78%) présentent un excès de tissus adipeux. Cette proportion constitue presque le double de la prévalence de l’obésité calculée sur la seule base de l’IMC. «L’IMC est tout de même un outil très imparfait, rappelle la Dre Marie-Philippe Morin, spécialiste en médecine interne avec une spécialisation en médecine bariatrique à l’Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de Québec (IUCPQ). Ça ne distingue pas l'obésité viscérale de celle de type gynoïde.» Elle ajoute que l’IMC ne tient pas non plus compte du sexe, de l’âge, des origines ethniques d’un individu ni de sa masse musculaire. Par ailleurs, il ne dit pas si l’état d’un patient s'accompagne de comorbidités telles que l’insuffisance cardiaque, l’hypertension ou l’apnée du sommeil.Cette même étude conclut aussi que plus du quart des adultes américains ayant un IMC dans la norme répondent aux nouveaux critères d’évaluation de l’obésité clinique, dévoilés en janvier 2025 par la commission Lancet. Celle-ci distingue dorénavant l’obésité clinique et préclinique, afin de refléter si une personne avec un excès adipeux souffre de troubles de santé chroniques ou pas. Au-delà du calcul de l’IMC, elle recommande de prendre une mesure de la masse adipeuse, comme celle du tour de taille, où s’accumule la graisse abdominale. Pour être considéré comme atteint d’obésité clinique, un patient doit manifester une altération du fonctionnement lié à sa maladie.La Dre Marie-Philippe Morin remarque cependant que des angles morts subsistent dans l’approche de l’obésité, puisque ni l’étude de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles ni les critères de la commission Lancet ne tiennent compte des problèmes de santé mentale qui y sont associés. «Si l’on prend les lignes directrices d’Obésité Canada, on inclut aussi les comorbidités psychologiques», fait-elle ainsi valoir. Un plaidoyer pour le dépistage précoce Les chercheurs de l’Université de Californie du Sud estiment que leurs résultats plaident en faveur de l'intégration de nouveaux indicateurs de mesure pour diagnostiquer l’obésité. Selon eux, ceux-ci permettraient un dépistage plus précoce, en repérant des complications liées à l'excès de graisse, qui passeraient totalement inaperçues si l'on se limitait au seul calcul de l'IMC.Les patients [qui n'auraient pas été déclarés comme souffrant d'obésité selon les anciens critères] étaient à risque avant même les changements apportés par la commission Lancet, rappelle la Dre Marie-Philippe Morin. «Souvent, ils sont déjà malades, souligne-t-elle. Qu’on qualifie leur état d’”obésité préclinique” ou de “surpoids avec une circonférence de taille élevée”, ils avaient quand même plus de risques de développer des comorbidités.»Des défis dans la mise en applicationAu printemps dernier, un groupe d’experts de l’Endocrine Society a prévenu que la révision des critères définissant l’obésité pourrait compliquer la tâche des médecins avec la prise de davantage de mesures physiques.Des travaux supplémentaires seront nécessaires, reconnaissent les chercheurs de l’Université de Californie du Sud. Ceux-ci n’ont pas été en mesure d’évaluer si les critères revus par la commission Lancet contribuent réellement à l’amélioration de l’état de santé des patients, ou s’ils augmentent seulement le surdiagnostic et le surtraitement.La Dre Marie-Philippe Morin croit cependant que la mesure du tour de taille devrait se faire au même titre que celle d’un autre signe vital, comme la pesée ou la tension artérielle. Elle ajoute que cette tâche peut être déléguée au personnel infirmier, par exemple. «On sait que l’adiposité viscérale détermine la majorité des marqueurs métaboliques», affirme-t-elle. Gare aux restrictions dans la prise en chargeLa distinction entre obésité clinique et préclinique, telle que préconisée par la commission Lancet, risque-t-elle d’exacerber les inégalités en matière d’accès aux soins? C’est du moins ce qu’estime le groupe d’experts de l’Endocrine Society. «Des assureurs ont déjà commencé à faire cette distinction dans leurs formulaires, observe la Dre Marie-Philippe Morin. Ils restreignent leur couverture aux patients présentant une obésité clinique.» Or, elle soutient que, même à un stade préclinique, les personnes atteintes d’obésité pourraient bénéficier de médicaments comme ceux de la classe des agonistes du GLP1. «Un prédiabète ou une tension à un seuil limite constituent des indices laissant présager que, dans un an ou deux, ces patients vont développer la maladie», partage-t-elle. De plus, une prise en charge plus précoce permettrait de retarder l’apparition de certaines comorbidités. «En prévenant un diabète de type 2, par exemple, c’est payant, à la fois d’un point de vue pharmacoéconomique, mais aussi pour la santé du patient, plaide la Dre Marie-Philippe Morin. Il ne faut pas que la distinction entre un stade clinique et préclinique devienne un argument pour rester dans l’inertie et diminuer l’accessibilité des traitements.»Référence:Elhence H, Dodge JL, Fuest S, Orandi BJ, Lee BP. National Prevalence of Clinical Obesity by BMI Class: A National Cross-Sectional Study. Ann Intern Med. 2 Juin 2026. doi: 10.7326/ANNALS-25-05287.

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