Méthode Kangourou: des bénéfices à long terme pour le cerveau des grands prématurés

La méthode Kangourou produit des effets bénéfiques durables sur le développement cérébral, révèlent des chercheurs de l’Université Laval dans le numéro d’octobre de la revue Acta Paediatrica.Les grands prématurés qui ont bénéficié de cette méthode -- dans laquelle un prématuré nourri au sein demeure en contact permanent, peau contre peau, avec la poitrine d’un parent plutôt que dans un incubateur -- présentent, à l’adolescence, un fonctionnement cérébral supérieur à celui de prématurés placés en incubateur et comparable à celui d’adolescents nés à terme.Des recherches ont démontré que les enfants nés avant la 33e semaine de grossesse éprouvent davantage de problèmes cognitifs et comportementaux pendant l'enfance et l'adolescence.Les chercheurs Cyril Schneider et Réjean Tessier, respectivement du Département de réadaptation de la Faculté de médecine et de l'École de psychologie de l’Université Laval, ainsi que leurs collègues colombiens Nathalie Charpak (Fondation Kangourou) et Juan Ruiz-Peláez (Université La Javeriana) ont voulu déterminer si la méthode Kangourou pouvait prévenir ces problèmes.Ils ont comparé, 15 ans après leur naissance, 18 prématurés placés en incubateur, 21 prématurés portés en kangourou durant 29 jours en moyenne et neuf enfants nés à terme.Pour évaluer les fonctions cérébrales des participants, les chercheurs ont eu recours à la stimulation magnétique transcrânienne, une technique non invasive et sans douleur qui permet d’activer les cellules de zones ciblées du cerveau, en l’occurrence le cortex moteur primaire qui contrôle les muscles.La mesure des réponses musculaires à ces stimulations permet d'évaluer des fonctions cérébrales comme le niveau d'excitabilité et d'inhibition du cerveau, la synchronisation des cellules, la rapidité de conduction nerveuse et la coordination entre les deux hémisphères cérébraux.Des fonctions cérébrales comparables à celles des enfants nés à termeLes données recueillies par les chercheurs indiquent que toutes les fonctions cérébrales des adolescents du groupe Kangourou sont comparables à celles des enfants nés à terme.Par contre, les prématurés placés en incubateur présentent, 15 ans après leur naissance, des écarts importants par rapport aux deux autres groupes.«Grâce à la méthode Kangourou, l'enfant reçoit des stimulations nerveuses – le bruit du coeur, la voix et la chaleur du parent qui le porte – pendant une période critique du développement des liens neuronaux entre les hémisphères cérébraux. Cela favoriserait le développement immédiat et futur de son cerveau», avance le neurophysiologiste Cyril Schneider.«Les enfants placés en couveuse reçoivent eux aussi beaucoup de stimulations, mais elles sont souvent trop intenses et stressantes pour les capacités cérébrales des grands prématurés», ajoute le chercheur en psychologie Réjean Tessier.

Méthode Kangourou: des bénéfices à long terme pour le cerveau des grands prématurés

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