Mélanome et peau foncée: la crème solaire prévient-elle vraiment le cancer de la peau chez les personnes de couleur?

Au Canada et aux États-Unis, les associations de dermatologie s’accordent à dire que tout le monde, quelle que soit la couleur de peau, doit appliquer un écran solaire pour prévenir le cancer de la peau.Pourtant, en ce qui concerne les personnes à la peau plus foncée, les recherches ne corroborent pas ces recommandations.C'est l'argument avancé par le Dr Adewole Adamson, dermatologue et chercheur certifié exerçant au Texas, lors de son intervention à la conférence annuelle de l'Association canadienne de dermatologie qui s'est tenue à Calgary le mois dernier.«Ce que je ne souhaite pas débattre ici, c'est de savoir s'il existe un lien entre l'exposition au soleil et le cancer de la peau de manière générale», a indiqué le Dr Adamson lors de sa présentation sur le mélanome et les peaux foncées.«Mais ce que j’essaie vraiment de déterminer ici, c’est de savoir si, selon la couleur de peau, il existe bel et bien un lien entre l’exposition aux UV et le cancer de la peau. Devrions-nous recommander à tout le monde d’utiliser de la crème solaire en permanence, tous les jours, pour prévenir le cancer?» - Dr Adewole Adamson, dermatologue et chercheur.L'étude phare menée à Nambour en Australie entre 1992 et 1996 a été la première à établir que l'utilisation quotidienne d'un écran solaire prévient le cancer de la peau chez l'être humain. Pourtant, aucun des participants n'était issu d'une minorité ethnique, a souligné le Dr Adamson.En 2022, le Dr Adamson et ses collègues ont mené une revue systématique des études examinant le lien entre l'exposition aux UV et le cancer de la peau chez les populations non blanches. Sur les 12 études qu'ils ont identifiées, huit n'ont trouvé aucun lien. Quatre en ont mis en évidence un, mais le Dr Adamson a précisé que ces résultats reposaient sur des «données de qualité modérée à faible».Parmi les quatre études ayant fait ressortir une association, l’une était une étude de cohorte menée au Japon qui établissait un lien entre le travail en extérieur et le carcinome épidermoïde (CE) — mais pas le carcinome basocellulaire (CBC) —, et ce uniquement chez les hommes. Une autre, une étude de cohorte menée en milieu hospitalier à Taïwan, a fait ressortir une association entre le CE et une forte exposition au soleil au cours de la vie chez les femmes, ainsi qu’une forte exposition au soleil pendant la jeunesse chez les hommes.Une étude de cohorte coréenne a démontré une faible association positive avec les cancers cutanés autres que le mélanome chez les patients âgés de plus de 60 ans. La quatrième et dernière étude a été menée au Chili et portait sur une population hispanique.Toutefois, une part significative de cette cohorte était composée de personnes à la peau claire (types II et III sur l’échelle de Fitzpatrick) et provenait d’une région comptant une importante population d’origine croate, a précisé le Dr Adamson.«Voilà. Ce sont ces études-là», a-t-il déclaré. «À mon sens, elles sont un peu faibles, mais il existe potentiellement un lien avec le cancer de la peau autre que le mélanome chez les populations d’Asie de l’Est.»Qu’en est-il du mélanome? En 2021, le Dr Adamson et ses collègues ont publié une revue systématique1 portant sur l’exposition aux UV et le risque de mélanome chez les personnes à la peau foncée. Ils ont identifié 13 études répondant à leurs critères d’inclusion.Parmi celles-ci, 11 n’ont trouvé aucun lien entre l’exposition aux UV et le mélanome chez les personnes à la peau foncée. Seules deux études ont montré un lien faible — l’une chez les hommes noirs et l’autre chez les hommes hispaniques — mais le Dr Adamson a également estimé que les données issues de ces études étaient de «qualité modérée à faible».Une autre étude2, publiée en 2012, a comparé les facteurs de risque et les caractéristiques du mélanome chez les populations blanches et non blanches. Cette étude incluait des Américains d’origine japonaise, des Latinos, des Autochtones hawaïens et des personnes multiraciales, mais excluait les Afro-Américains. Elle a révélé qu’un antécédent de coup de soleil était associé à un risque plus élevé de mélanome malin invasif chez les personnes blanches, mais pas chez les participants non blancs.Le cancer de la peau touche bel et bien les personnes à la peau plus foncée, a indiqué le Dr Adamson — Bob Marley en est un exemple notable — et lorsqu’il survient, les taux de survie sont inférieurs à ceux des personnes de type caucasien. Mais chez les personnes à la peau plus foncée, le cancer de la peau apparaît le plus souvent sur des zones non exposées au soleil. Dans le cas de Marley, c’est un mélanome lentigineux acral situé sur son gros orteil qui l’a emporté.«En nous concentrant uniquement sur l’exposition aux UV chez les personnes de couleur, nous renonçons en fait à consacrer notre énergie à déterminer quelle en est réellement la cause», a affirmé le Dr Adamson.Les recommandations australiennes fondées sur des données scientifiquesAu cours de son intervention, le Dr Adamson a critiqué les recommandations de la CDA et de l’Académie américaine de dermatologie (AAD). Ces deux organisations affirment que tout le monde, quelle que soit la couleur de peau, devrait limiter son exposition au soleil, porter des vêtements protecteurs et appliquer régulièrement un écran solaire (d’indice SPF 30 au minimum) pour se prémunir contre le cancer de la peau.Cependant, en Australie, où le cancer de la peau est une préoccupation bien plus importante, plusieurs organismes de santé ont publié en 2023 une prise de position révisée, proposant des recommandations différentes en fonction de la couleur de peau. Ces recommandations ont été approuvées par une large coalition d’organismes, notamment le Cancer Council Australia, le Skin Cancer College Australasia, l’Australasian College of Dermatologists et Melanoma Patients Australia, ainsi que par des organismes sans lien direct avec le cancer de la peau, tels que MS Australia et Healthy Bones Australia.Pour les personnes à la peau pâle et très sensible au soleil, qui brûle facilement et ne bronze que très peu, voire pas du tout (types Fitzpatrick I et II), la prise de position australienne recommande les mesures traditionnelles de protection solaire les jours où l’indice UV est supérieur à 3: une crème solaire avec un indice de protection (SPF) de 30 ou plus, des vêtements protecteurs, la recherche d’ombre, des lunettes de soleil et un chapeau.Toutefois, pour les personnes à la peau mate ou brun clair qui bronzent facilement (types III et IV de l’échelle de Fitzpatrick), ces recommandations ne s’appliquent que si elles prévoient de rester à l’extérieur «plus longtemps que nécessaire pour maintenir leur taux de vitamine D».Quant aux personnes à la peau très pigmentée, allant du brun foncé au noir, la prise de position australienne indique que l’application systématique d’un écran solaire «n’est pas nécessaire».Le Dr Adamson a précisé que l’utilisation d’un écran solaire présentait d’autres avantages, tels que la réduction des signes de vieillissement, des taches de rousseur et des coups de soleil douloureux. Il note toutefois qu’une photoprotection excessive peut également entraîner un risque de carence en vitamine D, en particulier dans des pays comme le Canada, où le soleil se couche tôt en hiver.Parmi les autres risques figurent les changements d’humeur liés à un manque d’exposition au soleil et les risques cardiovasculaires découlant de l’évitement des activités de plein air.«En Australie, ils tiennent compte de la stratification des risques, ils prennent en considération les effets néfastes d’un faible taux de vitamine D et d’autres risques potentiels, et ils ont élaboré cette prise de position en impliquant tout le monde, et pas seulement des dermatologues axés uniquement sur la prévention du cancer de la peau, a soutenu le Dr Adamson. Cela correspond bien davantage aux données scientifiques.»Références: Lopes FCPS, Sleiman MG, Sebastian K, Bogucka R, Jacobs EA, Adamson AS. UV Exposure and the Risk of Cutaneous Melanoma in Skin of Color: A Systematic Review. JAMA Dermatol. 2021;157(2):213-219. doi:10.1001/jamadermatol.2020.4616 Park SL, Le Marchand L, Wilkens LR, Kolonel LN, Henderson BE, Zhang ZF, et coll. Risk factors for malignant melanoma in white and non-white/non-African American populations: the Multiethnic Cohort. Cancer Prev Res (Phila). 2012;5(3):423-434. doi:10.1158/1940-6207.CAPR-11-0460Position statement balancing the harms and benefits of sun exposure, Australian Skin and Skin cancer Research Centre (ASSC), 27 janvier 2023.

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