L'élargissement du champ d'activités des pharmaciens en Ontario allège-t-il vraiment la pression sur le système?

La décision de l'Ontario d'autoriser les pharmaciens à prescrire des médicaments pour des affections plus bénignes attire davantage de personnes vers le système de santé, mais peut-être pas de la manière dont l'avait espéré le gouvernement provincial.Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Toronto et publiée dans le Journal of Health Economics a révélé que les mesures adoptées en 2023 pour élargir le champ d’activité des pharmaciens ont entraîné une augmentation des visites en pharmacie, mais pas une diminution des consultations auprès d’autres prestataires de soins de santé — bien que le premier ministre Doug Ford ait présenté cette initiative comme un moyen d’alléger la pression sur le système de santé. Les pharmaciens et les médecins sont divisés quant à l'interprétation des résultats de l'étude: les premiers affirment que l'élargissement des pouvoirs de prescription aide à diriger les patients vers les soins appropriés, tandis que les seconds soutiennent que cela ajoute un point d'accès supplémentaire sans réduire la demande à laquelle les médecins sont confrontés.En janvier 2023, l'Ontario a autorisé les pharmaciens à prescrire des médicaments pour 13 affections mineures, telles que la conjonctivite, les infections urinaires et la dermatite. Cette liste a été étendue à 19 affections en octobre 2023 afin d'inclure des problèmes de santé, comme l'acné, les aphtes et les mycoses. L'étude a examiné les données de localisation anonymisées des téléphones portables fournies par Advan entre 2022 et 2024 afin de mesurer l'impact de ces mesures sur la fréquentation des pharmacies et de déterminer si elles avaient modifié la fréquentation des établissements médicaux autres que les pharmacies, notamment les hôpitaux, les services d'urgence et les cliniques ambulatoires. Les chercheurs ont constaté que ces politiques avaient entraîné une augmentation moyenne de 16% des visites en pharmacie. Un type de quartier a enregistré la hausse la plus significative, atteignant 25%. «Il est intéressant de noter que ces augmentations se sont concentrées dans des régions présentant un niveau élevé de privation matérielle mais une faible diversité ethnique et en matière d’immigration, ce qui suggère que la politique a eu le plus grand impact parmi les citoyens canadiens défavorisés n’appartenant pas à une minorité», indique l’étude. Cependant, l'étude a également révélé que, sur cette même période, le nombre de consultations auprès d'autres professionnels de santé avait augmenté de 3%.Environ 23% des nouvelles consultations en pharmacie ont donné lieu à des consultations supplémentaires auprès de professionnels de santé autres que les pharmaciens, tels que les médecins généralistes et les cliniques ambulatoires; toutefois, l'étude a également montré que les visites à l'hôpital et aux urgences avaient diminué d'environ 7%.Mina Tadrous, professeur agrégé de pharmacie à l’Université de Toronto, a déclaré que, si aucune baisse du nombre de consultations médicales ne s’était produite, les experts ne s’étaient jamais attendus à une telle diminution. «Il existe un phénomène très courant dans le domaine de la santé: lorsque l’on améliore l’accès aux soins, c’est comme un ballon. La demande ne fait que gonfler», a-t-il expliqué.M. Tadrous a expliqué que cette politique a ajouté une nouvelle voie d’accès aux soins pour les patients, augmentant ainsi le volume global de soins dispensés, plutôt que de réduire la demande ailleurs.«Ce que nous espérons, c’est que l’accès soit plus rapide et de meilleure qualité, a-t-il déclaré. Nous pouvons mieux trier les patients. Vous disposez d’un autre point de soins plus accessible, avec des horaires plus pratiques - en réalité, il s'agit simplement une option supplémentaire pour les patients - ce qui permet de réduire légèrement la pression sur les délais d’attente.»L’étude a toutefois révélé que l’augmentation des consultations était inégale, les visites en pharmacie ayant diminué d’environ 14% dans les quartiers où la concentration d’immigrants et de résidents issus de minorités ethniques est la plus élevée. Les auteurs notent que ces baisses «pourraient être attribuables à l’offre limitée de pharmacies et à la substitution des patients entre pharmacies», ce qui signifie que certains patients se sont peut-être tournés vers d’autres établissements plutôt que d’accéder aux soins localement.La présidente de l’Association médicale de l’Ontario, la Dre Zainab Abdurrahman, a déclaré que ces conclusions mettaient en évidence les limites d’un élargissement du champ d’action des professionnels de santé non médecins, sans une meilleure intégration à l’échelle de l’ensemble du système de santé.«Cela conduit à des soins cloisonnés et redondants, ce qui, selon moi, coûte plus cher au système, sans pour autant améliorer les soins prodigués aux patients», a-t-elle déclaré. Selon elle, en l'absence de dossiers partagés et d'un suivi coordonné, le fait que les patients passent d'un prestataire à l'autre risque de fragmenter davantage un système déjà sous pression. «Ces solutions de facilité - telles que l'ajout de responsabilités en matière de prescription, d'évaluation ou d'autres tâches cliniques à des professions qui ne disposent pas de la même formation, du même apprentissage et de la même expérience que les médecins - peuvent entraîner des problèmes de sécurité des patients et des résultats moins bons», a déclaré la Dre Abdurrahman. «La sécurité des patients - et non la commodité - devrait toujours passer en premier lorsque nous réfléchissons à cette question et à l'accès aux soins.» Pour Sandra Hanna, directrice générale de l’Association canadienne des pharmacies de quartier, cette étude met moins en évidence un échec des politiques qu’elle ne souligne l’ampleur des besoins non satisfaits au sein du système.«L’objectif et l’intérêt de l’élargissement du champ d’action des pharmaciens ne consistent pas à faire passer les gens d’un système à l’autre, a-t-elle déclaré. Il s’agit d’accroître les capacités: permettre aux patients de recevoir les soins adéquats, au bon endroit, dispensés par le professionnel approprié et au moment opportun.»Elle a ajouté que les pharmaciens traitent déjà de nombreux problèmes de santé directement en pharmacie, citant une étude de 2019 menée par des chercheurs de l’Université de l’Alberta qui a révélé que les soins dispensés par des pharmaciens pour les infections urinaires sans complication étaient efficaces dans environ 89% des cas. «Nous résolvons des problèmes en pharmacie», a affirmé Sandra Hanna.Une autre étude ontarienne menée par des chercheurs de l’Université de Waterloo a révélé qu’entre 11% et 57% des visites aux urgences pourraient potentiellement être prises en charge par des pharmaciens, selon les pathologies étudiées.«Si un cas s’avère plus complexe, nous repérons les signaux d’alerte et orientons le patient vers des soins adaptés», a indiqué Sandra Hanna, ajoutant que l’augmentation du nombre de consultations ailleurs pouvait en partie s’expliquer par un suivi approprié.Cela ne signifie pas pour autant que les pharmaciens ne sont pas confrontés à la même pression que les médecins. Une enquête nationale réalisée en 2023 a révélé que près de quatre pharmaciens sur cinq étaient exposés à un risque d’épuisement professionnel, soulignant la charge de travail croissante et la pression qui pèsent sur les prestataires de première ligne, alors même que leur rôle dans le système de santé ne cesse de s’étendre.Mme Hanna a reconnu cette pression, mais a déclaré que le constat général restait inchangé. Plutôt que de détourner les patients des médecins, elle a expliqué que l’élargissement du champ d’action des pharmaciens permettait d’amener vers les soins des personnes qui, sans cela, n’auraient peut-être pas cherché d’aide.«Si davantage de personnes bénéficient de soins, ce n’est pas une mauvaise chose», conclut-elle.

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