Le coût de la neurophobie dans la formation médicale canadienne

Nous avons cartographié les étoiles, exploré les profondeurs océaniques, et pourtant, le cerveau humain demeure l'un des plus grands mystères que l'humanité ait jamais rencontrés.Si les étoiles et les océans suscitent un vif intérêt chez les astrophysiciens et les biologistes marins, le cerveau peut toutefois engendrer une certaine appréhension chez de nombreux professionnels de santé. Cette hésitation contraste avec la réalité clinique: jusqu'à 15% des consultations aux urgences sont liées à la neurologie1, et près d'un tiers des erreurs commises dans ce service sont dues à des diagnostics neurologiques manqués.Si la neurologie n'est pas une spécialité marginale, mais bien une pierre angulaire des soins aigus et chroniques, comment expliquer ce manque d'intérêt?L'initiation des étudiants en médecine à la neurologie se fait généralement avant le début des stages cliniques. Le cursus met souvent l'accent sur l'apprentissage de la neuroanatomie complexe et de la cartographie des voies nerveuses, occultant ainsi les applications cliniques potentielles de ces connaissances. Bien que cette approche puisse jouer un rôle important en garantissant aux étudiants une compréhension de base de certains concepts neurologiques, elle peut réduire leur exposition clinique et transformer la neurologie en un ensemble de faits décousus. Elle occulte également l'impact considérable que les neurologues peuvent avoir sur le rétablissement d'un patient atteint d'une maladie neurologique ou sur son adaptation aux symptômes d'une affection chronique. De plus, elle crée l'idée que la spécialité est «trop difficile» et que les étudiants manquent de confiance en leurs capacités à s'y investir. Ceci alimente une peur persistante des manifestations neurologiques et perpétue le concept de «neurophobie»2, un terme forgé par Ralph Jozefowicz en 1994 pour décrire une «peur des neurosciences et de la neurologie clinique résultant de l'incapacité des étudiants à appliquer leurs connaissances fondamentales aux situations cliniques».Cet article pourrait vous intéresser: La maladie rénale est aussi une maladie du cerveauL'image d'une neurologie austère, véhiculée pendant les stages précliniques et cliniques et où les patients reçoivent des diagnostics dévastateurs pour peu de traitements, est de plus en plus dépassée. Bien que cela ait pu être le cas il y a plusieurs décennies, les progrès réalisés dans ce domaine sont souvent négligés. Il incombe donc aux groupes d'intérêt et aux programmes de neurologie postdoctoraux de promouvoir activement la spécialité auprès des étudiants de manière créative. Contrairement aux stages obligatoires tels que la médecine interne, la chirurgie, la pédiatrie, la psychiatrie et la médecine familiale, les stages cliniques en neurologie ne sont pas systématiquement exigés dans les facultés de médecine canadiennes. Certains programmes intègrent plutôt l'initiation à la neurologie par le biais de la médecine interne, de stages cliniques intégrés de longue durée ou de stages sélectifs. Cette situation limite les possibilités pour les étudiants de se spécialiser en neurologie et réduit leurs chances de trouver leur vocation dans ce domaine. Un stage dédié à la neurologie pourrait jouer un rôle important non seulement pour les étudiants envisageant cette spécialité, mais aussi pour tous les futurs médecins, quel que soit leur parcours. Les troubles neurologiques sont rencontrés3 dans presque tous les domaines de la médecine, des urgences aux services de médecine interne, en passant par les consultations de médecine générale et les services de chirurgie. L'initiation à la neurologie durant la formation de base permettrait aux étudiants de développer leur confiance en leurs compétences en matière d'anamnèse neurologique, de localisation des lésions et d'examen clinique, dans un environnement clinique supervisé. Qu'elle soit mise en œuvre comme stage obligatoire à part entière ou comme composante optionnelle au sein du service de médecine interne, une telle expérience contribuerait à combler le fossé entre la formation en neurosciences avant l'externat et la pratique clinique. Plus important encore, elle garantirait que tous les médecins diplômés possèdent une base plus solide pour reconnaître et prendre en charge les manifestations neurologiques courantes.Une méta-analyse4 a identifié plusieurs facteurs pédagogiques susceptibles de contribuer à la neurophobie chez les étudiants en médecine. Les programmes qui privilégient l'enseignement théorique et la formation préclinique sont plus susceptibles d'être associés à la peur et au manque de confiance en neurologie, tandis qu'une initiation clinique plus précoce, l'apprentissage par cas et une meilleure intégration des neurosciences et des soins aux patients sont associés à une perception plus positive de la spécialité. Ces résultats suggèrent que réduire la neurophobie nécessite de dépasser les approches basées sur la mémorisation pour adopter une formation neurologique cliniquement intégrée.À découvrir: Première carte du développement vasculaire du cerveauLes complications et affections neurologiques sont extrêmement fréquentes, et l'on comprend aisément la forte réticence des non-neurologues envers ce domaine. On constate souvent un manque d'accent sur le maintien des compétences en neurologie, qu'il s'agisse de la localisation des lésions, de la réalisation d'examens neurologiques complets ou de la prise en charge des troubles courants. Cela perpétue la «neurophobie» persistante au sein de notre système de santé.Un aspect important de l'internat est d'offrir aux internes la possibilité d'effectuer des stages hors service, c'est-à-dire des stages dans diverses autres spécialités. Ces stages permettent aux internes d'acquérir des connaissances essentielles sur des sujets qu'ils n'aborderaient peut-être pas dans leur spécialité. Un résident en médecine d'urgence bénéficierait d'une initiation à la cardiologie, sous forme de stage hors service, afin d'acquérir les bases essentielles pour la prise en charge d'un patient présentant un infarctus du myocarde ou une exacerbation d'insuffisance cardiaque congestive. Cependant, les résidents en médecine d'urgence sont-ils suffisamment exposés à la neurologie durant leur formation?Une analyse de la base de données 2025 de l'Association canadienne de protection médicale (ACPM)5 a mis en évidence que parmi les diagnostics les plus fréquemment manqués aux urgences figurent les accidents vasculaires cérébraux (AVC), les traumatismes crâniens, les infections du système nerveux central (SNC) et le syndrome de la queue de cheval.D'après les données publiques relatives au temps passé par les résidents en stages hors service durant leur formation, les résidents en médecine d'urgence de l'Université McGill consacrent un total de huit semaines aux consultations et aux soins intensifs en neurologie, contre 24 semaines en médecine interne. Les résidents en médecine d'urgence de l'Université métropolitaine de Toronto y consacrent encore moins de temps, soit quatre semaines, contre 20 semaines en médecine interne.Alors que la prévalence des maladies neurologiques continue d'augmenter au Canada, la persistance de la neurophobie constitue non seulement un obstacle au recrutement dans cette spécialité, mais aussi un problème systémique qui peut nuire à la fiabilité des diagnostics, entraîner des retards dans les soins et avoir un impact négatif sur l'état de santé des patients. Ces derniers peuvent attendre plusieurs heures pour consulter un neurologue aux urgences, alors que bon nombre d'entre eux auraient pu être orientés vers des consultations externes ou pris en charge par leur médecin de famille. Cette dépendance excessive envers les neurologues consultants peut engorger un système déjà saturé et détourner l'attention des cas plus aigus. Relever ce défi exige plus que d'encourager les étudiants à «ne pas avoir peur» de la neurologie. Cela requiert une réforme significative des programmes d'études, une initiation plus précoce et mieux intégrée à la pratique clinique en neurologie, ainsi qu'un investissement accru dans des outils pédagogiques accessibles qui rendent la spécialité plus abordable plutôt qu'intimidante.Si la formation médicale canadienne aspire à préparer les futurs médecins aux réalités des soins de santé modernes, la lutte contre la neurophobie ne peut plus être reléguée au second plan. Elle doit devenir une priorité.Références: Hoyer C, Stein P, Ebert A, Rausch HW, Nagel S, Eisele P, Alonso A, Platten M, Szabo K. Comparing Expert and Non-Expert Assessment of Patients Presenting with Neurological Symptoms to the Emergency Department: A Retrospective Observational Study. Neuropsychiatr Dis Treat. 2020, 13;16:447-456. doi:10.2147/NDT.S236160. PMID: 32103965; PMCID: PMC7025652.Hernando-Requejo V. Neurophobia: why, how much, consequences and solutions. MedEdPublish (2016). Janv. 2020:7;9:3. doi:10.15694/mep.2020.000003.1. PMID: 38058886; PMCID: PMC10697450.Pope, Jennifer V., Edlow, Jonathan A., Avoiding Misdiagnosis in Patients with Neurological Emergencies, Emergency Medicine International, 2012, 949275, 10 pages, 2012. https://doi.org/10.1155/2012/949275Han, F., Zhang, DD., Zhang, Y. et coll. Prevalence of neurophobia among medical students and young doctors: a systematic review and meta-analysis. BMC Med Educ 24, 1286 (2024). https://doi.org/10.1186/s12909-024-06303-3Skoblenick, K., Finestone, P.J., Perron, D. et coll. Missing the needle in the haystack: diagnostic errors in neurological emergencies within Canadian emergency departments. Can J Emerg Med 28, 348–356 (2026). https://doi.org/10.1007/s43678-025-01049-3

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