Le bronzage revient à la mode: voici ses véritables effets sur votre peau

Nichole Sims a commencé utiliser les cabines de bronzage à 15 ans parce que, dit-elle, tout le monde autour d'elle le faisait, surtout avant des événements comme les bals de rentrée et de fin d'année. Huit ans plus tard, on lui a diagnostiqué un mélanome, un cancer de la peau potentiellement mortel.Durant cette période, la jeune femme a constaté que le bronzage était devenu encore plus populaire chez les jeunes, particulièrement en ligne. Elle tente désormais de contrer la désinformation sur les réseaux sociaux qui présente le bronzage comme un stimulant de l'humeur et un impératif beauté en partageant sa propre expérience.«J’ai l’impression que notre génération ne se penche pas vraiment sur les risques. Elle vit au jour le jour», observe-t-elle.Ne manquez pas: Le soleil diminue les bonnes bactéries sur la peauLes experts s'inquiètent du regain de popularité du bronzage chez les jeunes adultes, notamment grâce aux réseaux sociaux. Une vidéo où une jeune fille partage ses «secrets de bronzage» et exhibe la marque de bronzage laissée par son bikini a été visionnée plus de 11 millions de fois. Dans les commentaires, on peut lire avec humour: «De toute façon, la Terre n'en a probablement plus pour longtemps, alors autant être bronzée que pâle.»Plus de 100 000 nouveaux cas de mélanome seront diagnostiqués aux États-Unis en 2026, et environ 8500 personnes devraient en mourir, alerte la Société américaine du cancer. Plus inquiétant encore, certains influenceurs encouragent l’utilisation des cabines de bronzage.«Dans le monde actuel, être jeune va de pair avec être beau et bronzé», regrette Nichole Sims.Comment les cabines de bronzage augmentent le risque de cancerLe Dr Pedram Gerami et son équipe de la faculté de médecine de l'Université Northwestern ont cherché à comprendre les mécanismes cellulaires à l'origine du mélanome chez les utilisateurs de cabines de bronzage. Leur risque d'en développer un était près de trois fois supérieur à celui des personnes n'utilisant pas de cabines de bronzage.Le Dr Gerami a prélevé des échantillons de peau sur des utilisateurs et les a comparés à des échantillons prélevés sur des non-utilisateurs. Son équipe a examiné les séquences d'ADN des mélanocytes, des cellules cutanées susceptibles de se transformer en grains de beauté, en mélanomes ou en autres cancers.Sur le même sujet: Les Canadiens devraient se protéger davantage des rayons du soleilLorsque les mélanocytes sont exposés aux rayons UV, ils peuvent muter. Les cabines de bronzage peuvent émettre plus de 10 fois plus de rayons UV que le soleil.Le taux de mutation de l'ADN des mélanocytes chez les utilisateurs de cabines de bronzage était plus du double de celui des non-utilisateurs dont la seule exposition aux UV provient du soleil extérieur, indique le spécialiste.«Il suffit de deux ou trois mutations au bon endroit pour qu'une tumeur se transforme en mélanome, explique le Dr Gerami. Si l'on en contracte une ou deux à cause des cabines de bronzage… cela prépare en quelque sorte toutes ces cellules à devenir des mélanomes.»Les idées fausses sur le bronzage sont plus fréquentes chez les jeunes.Selon une enquête menée en 2025 par l'Académie américaine de dermatologie, les adultes de la génération Z sont moins bien informés sur la protection solaire et plus susceptibles de croire à des idées fausses sur le bronzage.Plus d'un cinquième des jeunes adultes ont déclaré privilégier le bronzage à la protection de leur peau, et plus de la moitié croyaient à des idées reçues comme celle selon laquelle un «bronzage de base» protégerait contre les coups de soleil, selon les résultats de l'enquête.Certaines vidéos sur TikTok ridiculisent les avertissements des experts selon lesquels une exposition aux UV sans protection augmente le risque de cancer de la peau, allant jusqu'à affirmer, à tort, que la crème solaire peut également provoquer le cancer. D'autres incitent à bronzer au soleil lorsque l'indice UV est le plus élevé, alors même que les experts recommandent d'éviter toute exposition au soleil.Pour aller plus loin: Les mythes qui freinent l’usage de la crème solaire«Le bronzage revient à la mode… et toute l’éducation sur le cancer de la peau et le vieillissement cutané passe un peu au second plan pour la jeune génération», se désole de son côté le Dr Anthony Rossi, dermatologue au Memorial Sloan Kettering Cancer Center.Pourtant, le spécialiste concède avoir lui aussi eu recours aux cabines de bronzage lorsqu'il était plus jeune et comprendre leur attrait. Mais, des années après avoir cessé de les utiliser, il a développé un cancer de la peau autre qu'un mélanome.«Il n'existe pas de bronzage sans risque», assure-t-il.La FDA a suspendu la réglementation des lits de bronzage.L’Organisation mondiale de la santé classe depuis longtemps les cabines de bronzage parmi les agents cancérigènes, au même titre que le tabac et l’amiante.L'utilisation de cabines de bronzage avant l'âge de 20 ans peut augmenter de 47% les risques de développer un mélanome, selon l'Académie américaine de dermatologie.La Californie est devenue le premier État à interdire les cabines de bronzage aux mineurs en 2012. Plus d'une douzaine d'États ont suivi son exemple depuis, et beaucoup d'autres exigent le consentement parental en personne.Mais la Food and Drug Administration américaine a retiré en mars un projet de règlement qui aurait interdit à toute personne de moins de 18 ans d'utiliser des cabines de bronzage aux États-Unis. Ce règlement avait été initialement introduit en 2015.La FDA a déclaré dans sa note de service avoir retiré la règle en raison de «préoccupations concernant d'éventuelles conséquences imprévues», ce qui a suscité l'inquiétude des experts quant au fait que cette action pourrait envoyer des messages contradictoires au public.Parler à votre adolescent des dangers du bronzageLes adolescents peuvent être un groupe difficile à persuader car, à leur âge, ils sont moins capables de prendre en compte les conséquences à long terme sur leur santé. Mais il existe des moyens de faire passer le message, affirme Sherry Pagoto, psychologue et professeure à l'Université du Connecticut, qui étudie le comportement des adeptes du bronzage en cabine et la culture des lits de bronzage depuis des décennies.«Ce qui compte le plus pour eux, c'est l'apparence physique, car c'est pour cela qu'ils le font», note la psychologue.Plutôt que de parler de cancer de la peau, les parents peuvent donc insister sur le fait qu'une exposition excessive au soleil peut rendre la peau épaisse et ridée, conseille-t-elle. Ils peuvent emmener leur adolescent ou adolescente chez un dermatologue pour faire une photo sous UV qui révélera les dommages cutanés invisibles à l'œil nu.Sherry Pagoto a également souligné l'importance pour les parents de montrer l'exemple en adoptant des comportements responsables, car de nombreuses adolescentes prennent l'habitude de s'exposer au soleil auprès de leur mère. Mettre de la crème solaire à disposition à la maison et acheter de l'autobronzant pour votre adolescente peut être une manière douce de l'inciter à éviter les pratiques de bronzage dangereuses.«Le changement peut parfois prendre du temps. Alors si vous vous sentez frustré… il faut parfois simplement attendre que le processus se fasse», rassure la psychologue.

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