À la quarantaine, privilégier ce mode de transport pourrait réduire le risque de démence

Les grèves des transports en commun pourraient avoir des effets bénéfiques insoupçonnés sur notre santé cérébrale. En effet, privilégier un mode de transport actif – comme la marche et le vélo – plutôt que passif – comme la voiture, le métro ou le bus – permettrait aux personnes d’âge mûr de réduire leur risque de démence en augmentant le volume de leur hippocampe, indicateur d’une meilleure santé cérébrale, selon une vaste étude1 publiée dans le JAMA Network Open. Cette étude de cohorte a suivi pendant plus de 13 ans 479 723 participants recrutés par la UK Biobank, une étude de cohorte prospective à long terme menée au Royaume-Uni. Les participants avaient un âge moyen de 56,5 ans; plus de la moitié (54,4%) étaient des femmes, et plus de 85% étaient d’ascendance européenne. Aucun ne présentait de signes de démence au départ ou dans les deux ans suivant le début du suivi, et tous étaient capables de marcher. À lire aussi: Alzheimer: un nouveau test capable de détecter la maladie précocementL’équipe menée par Liangkai Chen, docteur à l'Université des sciences et technologies de Huazhong, en Chine, a évalué les modes de déplacement des participants à l’aide de la question «Au cours des 4 dernières semaines, quels moyens de transport avez-vous utilisés le plus souvent pour vous déplacer (sans compter les trajets aller-retour au travail)?». Elle les a ensuite classés en 4 groupes: inactif (voiture ou transports en commun), marche, marche mixte (combinaison de marche et d'inactif), et vélo et vélo mixte (combinaison de vélo et d'autres modes de transport).Près de la moitié de la population étudiée (49,1%) était inactive; 6,8% des participants ont déclaré pratiquer uniquement la marche, 37% pratiquer une marche mixte et 7% pratiquer le vélo et une activité mixte.La pratique du vélo associée à un risque plus faible d'AlzheimerAu cours du suivi, les chercheurs ont recensé 8845 cas de démence et 3956 cas de maladie d'Alzheimer. L’étude démontre en particulier un risque plus faible associé à la pratique du vélo pour trois types de démence: la maladie d'Alzheimer (HR 0,78, IC à 95% 0,66-0,92), la démence précoce (HR 0,60, IC à 95% 0,38-0,95) et la démence tardive (HR 0,83, IC à 95% 0,75-0,93). Pour la démence toutes causes confondues, les rapports de risque ajustés multivariables pour le vélo et le vélo mixte étaient de 0,81 (IC à 95%, 0,73-0,91).L’étude a aussi mis en évidence un déclenchement de l'interaction gène-environnement, puisque les risques de démence toutes causes confondues (HR 0,74 [IC à 95%, 0,63-0,87]) et de démence tardive (HR, 0,75 [IC à 95%, 0,63-0,89]) étaient plus faibles chez les personnes non-porteuses de l'apolipoprotéine Eε4 (APOE ε4) par rapport aux porteurs de l’APOE ε4 (respectivement HR, 0,88 [IC à 95%, 0,76-1,02] et HR, 0,91 [IC à 95%, 0,78-1,05]). Par ailleurs, «ces modes étaient positivement associés à des volumes hippocampiques plus élevés, suggérant des mécanismes neurobiologiques potentiels sous-jacents à ces associations», notent les auteurs. En effet, l’usage du vélo pour se déplacer était significativement associé à un volume de l'hippocampe plus élevé (β = 0,05, IC à 95% 0,02-0,08).À lire aussi: Une approche plus positive d’Alzheimer: identifier et préserver les capacités qui restent fonctionnelles Si les participants du groupe de marche mixte présentaient un risque plus faible de démence toutes causes confondues que ceux du groupe inactif (HR 0,94, IC à 95% 0,89-0,98), les autres résultats concernant la marche étaient mitigés. La marche a même été associée à un risque accru d’Alzheimer (HR, 1,14 [IC à 95%, 1,01-1,29]), tandis que le vélo et le vélo mixte sont restés protecteurs (HR, 0,78 [IC à 95%, 0,66-0,92]). «Cependant, un essai clinique randomisé2 d'un programme d'AP a démontré que l'exercice améliore la fonction cognitive chez les personnes âgées, et le groupe d'exercice a marché environ 9000 pas supplémentaires par semaine par rapport au groupe témoin, soulignant l'importance de la distance et de l'intensité de la marche», tempèrent les auteurs. Promouvoir les déplacements actifs auprès des adultes et des personnes âgéesParmi les modes de déplacement non-actifs, une catégorisation plus poussée a révélé que la voiture (HR, 0,78 [IC à 95%, 0,72-0,85]) et la combinaison voiture avec transport en commun (HR, 0,81 [IC à 95%, 0,73-0,91]) étaient associées à un risque significativement plus faible de démence toutes causes confondues par rapport au transport en commun seul. «La conduite automobile peut soutenir la santé cognitive en favorisant un espace de vie actif et en engageant le cerveau», ajoutent les auteurs, confirmant les résultats d'une étude de la Harvard Medical School de Boston selon laquelle les personnes sollicitant leur hippocampe dans le cadre de leur travail, comme les chauffeurs de taxi et d'ambulance, présenteraient moins de risques de mourir de la maladie d’Alzheimer.À lire aussi: Québec vise à diminuer les cas d'Alzheimer en misant sur la prévention en santé«Nos résultats suggèrent que la promotion de stratégies de déplacement actives, en particulier le vélo, pourrait être associée à une diminution du risque de démence chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées, ce qui présente des avantages substantiels pour la santé publique en encourageant des pratiques accessibles et durables pour la préservation de la santé cognitive», concluent les chercheurs. Les limites de l'étude incluent son caractère observationnel ne permettant pas de déterminer les relations causales, l'autodéclaration des modes de transport, ainsi que la diversité raciale et ethnique limitée de l'échantillon.Références:Hou C, Zhang Y, Zhao F, et coll. Active Travel Mode and Incident Dementia and Brain Structure. JAMA Netw Open. 2025;8(6):e2514316. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.14316Lautenschlager NT, Cox KL, Flicker L, et coll. Effet de l'activité physique sur les fonctions cognitives chez les personnes âgées à risque de maladie d'Alzheimer : essai randomisé. JAMA. 2008;300(9):1027-1037. doi: 10.1001/jama.300.9.1027

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