La légalisation du cannabis pourrait contribuer à réduire les prescriptions d’opioïdes

Chaque jour, 90 personnes aux États-Unis meurent d'une surdose d'opioïdes1. Au Canada, environ 4 000 décès ont été attribués à l'utilisation d'opioïdes en 20172. L'intérêt pour la marijuana comme alternative non opioïde est grandissant en raison de son potentiel pour soulager la douleur avec un risque de dépendance moindre comparé aux opioïdes et un faible risque de surdose 3.Deux études récentes aux États-Unis suggèrent que la légalisation du cannabis pourrait contribuer à endiguer la crise actuelle des opioïdes3,4.La première étude a révélé qu'au cours de la période 2010-2015, 23,08 millions de doses quotidiennes d'opioïdes ont été dispensées annuellement dans le cadre de la partie D de Medicare dans un État américain moyen. Les patients ont reçu moins de doses quotidiennes d'opioïdes dans les États américains qui disposaient de lois sur le cannabis médical. Les États américains où les dispensaires de cannabis étaient autorisés comptaient 3,742 millions de doses quotidiennes d'opioïdes en moins, tandis que les États autorisant la culture à domicile seulement avaient 1,792 million de doses quotidiennes en moins4.Les résultats variaient en fonction du type d'opioïde, avec des réductions statistiquement significatives pour l'hydrocodone et la morphine. L'utilisation de l'hydrocodone a diminué de 17,4% (- 2,320 millions de doses quotidiennes) dans les États américains dotés de lois autorisant les dispensaires de cannabis médical, et de 9,4% (-1,256 million de doses quotidiennes) dans les États autorisant uniquement la culture de cannabis médical par les particuliers. L'utilisation de la morphine a elle aussi baissé de 20,7% (-0,361 million de doses quotidiennes) dans les États américains dotés de dispensaires4.Les auteurs ont conclu que les lois sur le cannabis médical sont associées à des réductions significatives de prescriptions d'opioïdes. Cela était particulièrement vrai pour l'hydrocodone et la morphine dans les États américains autorisant les dispensaires de cannabis4.La deuxième étude portait sur le lien entre l’instauration de lois autorisant l’usage de marijuana thérapeutique pour les adultes et les taux de prescription d'opioïdes aux États-Unis. Elle a donc comparé les tendances en matière de prescription d'opioïdes entre les États américains qui ont autorisé la marijuana à des fins médicales entre 2011 et 2016 et les autres États. Cette étude basée sur la population incluait toutes les personnes inscrites au programme Medicaid - une population à haut risque de douleur chronique, de trouble d'usage des opioïdes et de surdose d'opioïdes3.L'étude a révélé que la promulgation de lois sur la marijuana médicale était associée à un taux de prescription d'opioïdes inférieur de 5,88%. De plus, la mise en œuvre de lois sur la consommation de marijuana à l'intention des adultes était associée à une baisse du taux de prescription d'opioïdes de 6,38%3.Les auteurs ont conclu que la libéralisation de la marijuana pourrait réduire l'utilisation et des opioïdes d'ordonnance et leurs conséquences néfastes, et devrait être prise en compte lors des discussions sur les lois concernant l’usage de la marijuana et pour gérer la crise des opioïdes3.CommentaireUn commentaire, paru dans le JAMA en début de mois, souligne que ces deux études présentent d'importantes limitations. Par exemple, les données sur lesquelles elles se sont basées incluent principalement des personnes handicapées, des personnes de plus de 65 ans et des personnes à faible revenu; les conclusions tirées de cette population peuvent ne pas être généralisables à d'autres groupes démographiques. D'un autre côté, des recherches précliniques ont suggéré que les systèmes récepteurs des cannabinoïdes et des opioïdes ont des voies de signalisation communes qui sont déterminantes pour les problèmes cliniques de tolérance et de dépendance. Cela pourrait aider à expliquer les preuves anecdotiques de patients qui décrivent une diminution de leur besoin d’opioïdes pour traiter leur douleur chronique après avoir commencé un traitement de cannabis médical. D'autres données suggèrent également que la mise en œuvre de politiques sur le cannabis médical ou le cannabis récréatif peut être associée à une réduction de l'utilisation des opioïdes et de la mortalité. Cependant, les études n'ont pas toutes montré que le cannabis pouvait remplacer les opioïdes. Le commentaire conclut que des études scientifiques rigoureuses sont nécessaires pour clarifier l’impact de l’utilisation du cannabis sur celle des opioïdes. Cela aiderait à déterminer si le cannabis pourrait éventuellement jouer un rôle dans la gestion de la crise des opioïdes. Les auteurs soulignent que les autres dangers et avantages potentiels de la légalisation du cannabis devraient également être considérés1.Programme de remplacement des opiacésParallèlement à la publication des résultats de ces deux études américaines, Aleafia Health (Concord, Ontario) a annoncé le lancement d'un nouveau programme de remplacement des opiacés dans ses 23 cliniques de cannabis médical au Canada. Le programme comprend une étude sur l'utilisation du cannabis médical afin de réduire la dépendance aux opioïdes réalisée sur 1 000 patients2.«Les données initiales de notre étude de recherche sur les opiacés laissent entrevoir que les cannabinoïdes peuvent remplacer une partie - ou la totalité - de la prescription d'opiacés d'un patient lorsque ces derniers sont utilisés pour une douleur chronique non cancéreuse», a affirmé le directeur d'Aleafia, le Dr Michael Verbora2. RéférencesHill KP, Saxon AJ. The role of cannabis legalization in the opioid crisis. Invited commentary. JAMA Intern Med. Published online April 2, 2018.Aleafia Health Inc. Aleafia steps-up battle against opioid crisis. Communiqué de presse du 4 avril 2018. https://www.newswire.ca/news-releases/aleafia-steps-up-battle-against-opioid-crisis-678763693.html(accessed April 9, 2018).Wen H, Hockenberry JM. Association of medical and adult-use marijuana laws with opioid prescribing for Medicaid enrollees. JAMA Intern Med. Published online April 2, 2018. doi:10.1001/jamainternmed.2018.1007.Bradford AC, Bradford WD, Abraham A, et al. Association between US state medical cannabis laws and opioid prescribing in the Medicare Part D population. JAMA Intern Med. Published online April 2, 2018. doi:10.1001/jamainternmed.2018.0266.

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