La désorganisation des soins de santé durant la pandémie aurait aggravé la survie au cancer

Au cours des premières années de la pandémie de COVID-19, les experts craignaient que les perturbations dans le diagnostic et le traitement du cancer ne coûtent des vies. Une nouvelle étude suggère qu’ils avaient raison.Publiée récemment par la revue médicale JAMA Oncology, cette étude financée par le gouvernement fédéral est considérée comme la première à évaluer les effets des perturbations liées à la pandémie sur la survie à court terme des patients atteints de cancer.Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer en 2020 et en 2021 ont présenté une survie à court terme plus faible que celles diagnostiquées entre 2015 et 2019. Cette observation s’appliquait à divers types de cancers, qu’ils aient été diagnostiqués à un stade précoce ou avancé.Bien sûr, la COVID-19 elle-même s’est révélée particulièrement dangereuse pour les patients déjà affaiblis par un cancer. Toutefois, les chercheurs ont tenté d’exclure les décès principalement attribués au coronavirus, afin de déterminer si d’autres facteurs avaient joué un rôle.Des perturbations aux conséquences mesurablesLes chercheurs n’ont pas été en mesure de déterminer avec certitude ce qui avait causé cette baisse de survie, a indiqué Todd Burus, de l'Université du Kentucky, auteur principal de l’étude et spécialiste de l'analyse des données médicales.La COVID-19 a contraint de nombreuses personnes à reporter des dépistages du cancer - coloscopies, mammographies et scanners pulmonaires - alors que le coronavirus submergeait les médecins et les hôpitaux, surtout en 2020.Des recherches antérieures avaient montré que les taux globaux de mortalité par cancer aux États-Unis continuaient de diminuer pendant la pandémie, et qu’il n’y avait pas eu de changements majeurs dans les diagnostics tardifs.Recinda Sherman, chercheuse ayant participé à cette étude antérieure, a salué cette recherche.«Comme cette étude est la première à documenter la survie spécifique à des causes liées à la pandémie, je pense qu’elle est importante», a-t-elle indiqué. «Plus nous comprendrons l’impact de la COVID-19, mieux nous serons préparés à la prochaine pandémie.»À lire aussi: Votre patient est-il daltonien? Cela pourrait faire une énorme différence pour ce type de cancerUn impact variable selon les cancersComment expliquer que les taux globaux de mortalité par cancer aient diminué en 2020 et 2021, alors que la survie à court terme des patients nouvellement diagnostiqués s’est détériorée?Les mesures de prévention, de diagnostic et de traitement du cancer, qui faisaient baisser les taux de mortalité depuis des années, n’ont pas soudainement disparu pendant la pandémie, a rappelé Todd Burus.«Nous n’avons pas oublié comment faire ces choses-là, a-t-il dit. Mais les perturbations ont pu modifier l’accès aux soins et la avec laquelle les gens étaient traités.»La nouvelle étude s’est appuyée sur des données provenant des registres nationaux du cancer afin de se concentrer plus précisément sur les patients ayant reçu un premier diagnostic de cancer malin en 2020 et en 2021.Plus d’un million de personnes ont reçu un diagnostic de cancer au cours de ces deux années, et environ 144 000 sont décédées dans l’année suivante, selon les données des chercheurs.Les chercheurs ont examiné les taux de survie à un an de ces patients, en tenant compte du stade au moment du diagnostic.Ils ont calculé que la survie à un an était plus faible, tant pour les diagnostics précoces que tardifs, tous types de cancer confondus. Les différences les plus préoccupantes ont été observées pour les cancers colorectal, de la prostate et du pancréas.Des effets peut-être transitoiresDe nouvelles recherches permettront de déterminer si ces effets ont été durables, a indiqué Hyuna Sung, scientifique principale et épidémiologiste du cancer.«Des baisses transitoires de survie qui se résorbent rapidement pourraient avoir peu d’effet sur les tendances de mortalité à long terme», a-t-elle ajouté.Globalement, les chercheurs ont constaté que plus de 96% des personnes ayant reçu un diagnostic de cancer à un stade précoce en 2020 et en 2021 - et plus de 74% de celles diagnostiquées à un stade avancé - ont survécu plus d’un an.Ces taux étaient légèrement inférieurs à ce qui aurait été attendu selon les tendances de 2015 à 2019, ce qui se traduit par environ 17 400 décès supplémentaires par rapport aux prévisions.RéférenceBurus T, Damgacioglu H, Huang B, Tucker TC et coll. Survival of Patients Diagnosed With Cancer During the COVID-19 Pandemic. JAMA Oncol. 5 fév 2026:e256332. doi: 10.1001/jamaoncol.2025.6332

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