Inconduites sexuelles chez les médecins: les angles morts du système

Entre le 1er août 2019 et le 31 juillet 2024, 208 médecins visés au Canada par des signalements ou des dossiers d’inconduite, de harcèlement ou de discrimination sexiste ou sexuelle ont été recensés dans une étude publiée dans le Canadian Medical Association Journal (CMAJ). Pour les repérer, ses auteures - des chercheuses de l’Université de Calgary et de l’Université de l’Alberta - ont passé au crible les médias, les décisions juridiques et les avis disciplinaires des collèges de médecins d’un océan à l’autre. Leur travail ne prétend toutefois pas mesurer l’ampleur réelle du phénomène. Il porte sur sa part visible, et donc forcément incomplète, dans un contexte où une grande partie des plaintes ne deviennent jamais publiques. Les auteures parlent elles-mêmes d’«une sous-estimation» de la réalité.Les données réunies par les chercheuses dessinent déjà un portrait parlant, même si celui-ci est incomplet:1437 dossiers ont été analysés;les auteures estiment à 689 le nombre de victimes;585 étaient des femmes ou des filles, soit 84,9%;au moins 40 étaient des enfants, soit 5,8%;dans 87,1% des cas documentés, les victimes étaient des patients ou leurs proches aidants;193 des 208 médecins recensés étaient des hommes, soit 92,8%;les catégories les plus fréquentes étaient les inconduites sexuelles au sens large (36,1%) et les agressions sexuelles (31,3%).Au-delà de ces chiffres, même partiels, le principal intérêt de l’étude est ailleurs. Dans leur résumé, les auteures concluent à des «lacunes apparentes dans la remédiation et la surveillance des médecins ayant déjà fait l’objet de plaintes». Or, 29,8% des cliniciens recensés avaient déjà fait l’objet d’une plainte antérieure. Les chercheuses ont aussi relevé 13 praticiens accusés au criminel sans notification correspondante sur leur profil public au registre de leur collège, même s’il n’était pas toujours possible de déterminer si cela tenait à un défaut d’autodéclaration ou aux règles variables d’affichage d’une province à l’autre. L’étude documente ainsi moins une série de cas isolés qu’un problème de suivi, de transparence et de visibilité publique.Quand la médiatisation fait bouger les lignesLes auteures notent que la publicité entourant certains dossiers «peut conduire à l’identification de victimes additionnelles». De plus, leur corpus montre que 72 cas avaient donné lieu à une plainte à la police et que, parmi les 44 procès criminels recensés, 29 se sont soldés par une condamnation, soit 65,9%. La médiatisation de certaines affaires pourrait donc servir non seulement à documenter le problème, mais aussi à briser l’isolement de personnes qui n’avaient pas encore porté plainte.À lire aussi: Un portrait inédit des inconduites sexuelles en milieu professionnel au QuébecLes auteures rappellent en outre qu’environ 99% des plaintes adressées aux collèges - y compris près de la moitié de celles liées à une inconduite sexuelle - sont rejetées ou réglées à l’interne avant l’étape du tribunal disciplinaire public. Elles ajoutent qu’au Canada, moins d’un cas de harcèlement sexuel sur cinq ferait l’objet d’un signalement formel. Dans leur discussion, elles soulignent d’ailleurs que l’absence de données «transparentes, rapportées de façon uniforme et accessibles» limite l’évaluation des stratégies actuelles. Un problème ancien, rarement nomméDans l’éditorial qui accompagne l’étude, la rédactrice en chef du CMAJ, la Dre Kirsten Patrick, prévient d’emblée que «ce n’est pas nouveau». À ses yeux, les cas recensés ne révèlent pas un phénomène marginal ou soudain, mais un problème connu de longue date dans la profession. Elle décrit même le harcèlement et les inconduites fondés sur le sexe ou le genre comme le «substrat toxique» de la culture médicale. Autrement dit, une réalité quotidienne, largement tolérée, peu discutée et peu corrigée.Cette culture du silence, soutient la Dre Patrick, est entretenue par des organisations et des régulateurs qui traitent souvent ces dossiers discrètement, en particulier lorsqu’ils visent un collègue. Dans un tel climat, les victimes risquent de rester «chroniquement inaudibles» et d’être «traumatisées de façon répétée». La médecin cite une enquête canadienne de 2024 menée auprès de 454 médecins de plus de 30 spécialités. Près d’un répondant sur dix y disait avoir personnellement subi un abus, du harcèlement ou une inconduite sexuelle au travail - une proportion qui grimpait à environ une femme médecin sur cinq et à un médecin de moins de 45 ans sur trois. Plus de 60% des répondants n’avaient pas signalé les faits, par peur de l’embarras ou de représailles, ou parce qu’ils pensaient que rien ne changerait.À lire aussi: Sanctions disciplinaires: patients et médecins divergentDes constats qui résonnent iciAu Québec, une étude relayée par Profession Santé en 2023 allait dans le même sens sur certains angles morts du dispositif disciplinaire. Menée à partir de 296 cas d’inconduites sexuelles traités entre 1998 et 2020 par les conseils de discipline de 22 ordres professionnels, elle montrait que 97,3% des dossiers concernaient des professionnels de la santé. Les médecins y représentaient le groupe le plus nombreux avec 82 cas. Autre constat marquant: malgré un taux de culpabilité de 92%, seulement 23% des verdicts comportaient des mesures de réhabilitation. Les auteures relevaient aussi un délai moyen de 638 jours entre le dépôt d’une plainte et la sanction finale - de quoi nourrir, là aussi, des questions sur l’accompagnement des victimes et la capacité du système à corriger les conduites fautives.Au fond, c’est sans doute là que l’étude et l’éditorial du CMAJ se rejoignent le plus. Les cas rendus publics ne montrent qu’une partie du problème, mais ils suffisent déjà à poser une question de fond sur la capacité du système à protéger réellement le public, à suivre les praticiens à risque et à entendre les victimes. Faute de mécanismes crédibles d’action et d’imputabilité, prévient la Dre Patrick, celles-ci risquent d’être «agressées deux fois»: une première fois par un individu, une seconde fois par le système.RéférencesKirstie C. Lithgow, Sarah Taylor, Debby Oladimeji, Shannon M. Ruzycki. Physician respondents in sexual misconduct concerns in Canada: a comparative case analysis using publicly available information. CMAJ, 20 avril 2026;198 (15) E581-E591; doi: 10.1503/cmaj.251179Kirsten Patrick. Sex- and gender-based harassment: the toxic substrate of medical professional culture. CMAJ, 20 avril 2026;198 (15) E597-E598; doi: 10.1503/cmaj.260574Canada: Sexual Harassment in Medicine Report 2024. Medscape. Sondage en ligne réalisé du 22 avril au 2 septembre 2024.

Inconduites sexuelles chez les médecins: les angles morts du système

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