Grossesse et maternité chez les médecins: le prix du système

Deux études publiées presque simultanément dans le JAMA et par le JAMA Network Open arrivent à une conclusion analogue, mais par des chemins différents. Chez les médecins en résidence, un soutien concret pendant la grossesse et le postpartum semble atténuer le burnout. Chez les médecins déjà en pratique, la grossesse s’accompagne encore souvent d’une hausse de la charge de travail avant l’accouchement et d’un retour relativement rapide au travail après le congé parental.Dans le premier essai, publiée dans le JAMA, 156 résidentes et fellows enceintes ont été randomisées dans sept centres hospitaliers du nord-est des États-Unis. Au total, 143 participantes ont été incluses dans l’analyse principale. Le groupe intervention recevait un ensemble de mesures comprenant un tire-lait portable, un berceau intelligent, un soutien périnatal virtuel 24/7 et du mentorat assuré par une médecin ayant elle-même vécu une maternité pendant sa carrière.De l’inscription pendant la grossesse jusqu’à 24 semaines postpartum, le score moyen de burnout est resté presque stable dans le groupe intervention, passant de 2,96 à 3,03. Il a davantage augmenté chez les participantes du groupe témoin, qui recevaient les mesures habituelles prévues par leur programme de formation, passant de 3,13 à 3,79. La différence ajustée entre les groupes était de -0,58 (intervalle de confiance [IC] à 95%: -1,10 à -0,07; p=0,03).L’effet observé ne tenait pas à une baisse significative de l’épuisement émotionnel. Il était surtout porté par le désengagement interpersonnel, soit cette mise à distance des patients et des collègues qui fait partie du syndrome du burnout. Sur cette sous-échelle, la différence ajustée entre les groupes était de -0,70 (IC à 95%: -1,24 à -0,15; p=0,01). Les autrices avancent une hypothèse intéressante: le soutien offert agirait «moins en modifiant la charge de travail qu’en empêchant les exigences d’éroder le lien professionnel». Autrement dit, il ne supprimait pas la fatigue, mais semblait protéger une part de l’engagement au travail.Au-delà des accommodementsDans son éditorial, Linda Brubaker, rédactrice adjointe du JAMA, y voit un signal pour les milieux de formation. Les politiques de congé parental, écrit-elle, ont souvent «un ton d’accommodement», alors que l’enjeu est désormais d’identifier des mesures qui répondent réellement au burnout, aux défis parentaux et aux difficultés vécues par les médecins qui portent un enfant. À ses yeux, l’étude montre aussi qu’un soutien concret peut peser au-delà de ses composantes prises une à une: le fait de recevoir «un soutien tangible à plusieurs composantes, et non seulement des paroles de soutien», pourrait avoir contribué à l’effet observé.Ce soutien ne se résumait pas à une politique écrite ou à une promesse de flexibilité. Il visait des irritants très concrets de la période périnatale: sommeil, allaitement, isolement professionnel, accès à des conseils périnataux et mentorat. Toutes les participantes du groupe intervention ont utilisé au moins une composante, et 53,5% les ont toutes utilisées. L’étude ne permet toutefois pas de savoir laquelle a le plus pesé dans l’effet observé. Le signal est favorable, mais il porte sur un ensemble de mesures, pas sur un outil isolé.À lire aussi: Quand les patients insultent votre grossesseTravailler davantage avant d’accoucherLa seconde étude, publiée par le JAMA Network Open, déplace le regard vers les médecins déjà en pratique. Les chercheurs ont analysé 5948 accouchements chez 3932 médecins de l’Ontario, à partir des données du Collège des médecins et chirurgiens de l’Ontario et des facturations au régime public. L’objectif n’était pas de mesurer le burnout, mais de documenter les habitudes de travail avant, pendant et après la grossesse.Les résultats suggèrent une forme d’anticipation de l’absence. Par rapport à la période préconceptionnelle, la charge globale de travail augmentait au premier trimestre (rapport de taux [RR] 1,12; IC à 95%: 1,11-1,12) et au deuxième trimestre (RR 1,12; IC à 95%: 1,11-1,13), avant de diminuer au troisième (RR 0,95; IC à 95%: 0,94-0,97). Pour les autrices, ces données laissent penser que les médecins «concentrent leur travail en début de grossesse», possiblement pour limiter les pertes financières ou répondre aux obligations de leur groupe de pratique.Revenir vite… ou moins vite selon les spécialitésLe travail de nuit suivait une trajectoire semblable. Par rapport à la période précédant la grossesse, les facturations associées à des actes nocturnes augmentaient au premier trimestre (RR 1,09; IC à 95%: 1,06-1,12) et au deuxième trimestre (RR 1,05; IC à 95%: 1,01-1,08), avant de chuter au troisième (RR 0,62; IC à 95%: 0,58-0,65).Le retour à la pratique variait aussi fortement selon les spécialités. Les chirurgiennes revenaient le plus rapidement, avec un délai médian de 133 jours après l’accouchement, contre 270 jours en psychiatrie. À 180 jours postpartum, près de 40% des médecins de la cohorte la plus récente avaient déjà repris le travail.Pour les autrices, ces données rappellent surtout que les congés parentaux ne devraient pas être traités comme des absences exceptionnelles. Ils doivent faire partie de la planification normale des effectifs médicaux, «les congés au cours d’une carrière médicale devant être anticipés», écrivent-elles, notamment dans un contexte où les femmes devraient représenter environ la moitié de la main-d’œuvre médicale canadienne d’ici 2030.À lire aussi: Je pars en congé parental. Je m’excuse?Le Québec face aux mêmes enjeuxAu Québec, ces résultats résonnent dans un contexte différent, mais pas étranger. Les médecins peuvent avoir accès, pendant un congé de maternité, à des prestations du Régime québécois d’assurance parentale et, selon leur situation, à des allocations prévues par les ententes entre les fédérations médicales et le gouvernement. Mais l’enjeu ne se limite pas qu’au revenu. Il touche aussi l’organisation de l’absence, la continuité du suivi, la prise en charge des patients inscrits et la pression transférée aux collègues.C’est précisément ce que commence à reconnaître un projet pilote lancé en février 2025 dans les Laurentides et en Chaudière-Appalaches, en partenariat entre la Fédération des médecins omnipraticiens du Québec (FMOQ) et le ministère de la Santé et des Services sociaux. L’objectif est d’offrir un médecin remplaçant à cinq omnipraticiennes en congé de maternité, en ciblant notamment les petites cliniques où l’absence d’une médecin peut fragiliser l’accès aux soins.Au fond, ces études déplacent le curseur. Il ne s’agit plus seulement de savoir si les médecins peuvent prendre un congé de maternité, mais comment un système de santé organise concrètement ces périodes sans en faire porter l’essentiel du coût à celles qui portent un enfant, que ce soit financièrement, professionnellement ou humainement. À mesure que les femmes occupent une place croissante en médecine, grossesse, congé parental et retour à la pratique risquent aussi de devenir moins des enjeux individuels que des questions de planification des effectifs, d’organisation clinique et de rétention de la main-d’œuvre.RéférencesRubio-Chavez A, Koelliker EL, Askew EA, et coll. Pragmatic Parental Support to Mitigate Burnout Among Pregnant and Postpartum Trainees: A Randomized Clinical Trial. JAMA. Publié en ligne le 13 mai 2026. doi:10.1001/jama.2026.5663Brubaker L. Parental Support for Trainees-The Clock Is Ticking. JAMA. Publié en ligne le 13 mai 2026. doi:10.1001/jama.2026.5844Simpson AN, Sutradhar R, McArthur E et coll. Physician Work Patterns in Pregnancy, Parental Leave, and Return to the Workforce. JAMA Netw Open. 2026;9(4):e267543. doi:10.1001/jamanetworkopen.2026.7543

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