Et si la médecine enseignait l’autocompassion?

En revenant en clinique après un congé sabbatique de six mois, je m’attendais à un certain malaise.Je m’attendais à un silence autour de mon absence, ce genre de silence qui flotte poliment aux marges des conversations en médecine. Je m’attendais à un léger changement dans la façon dont mes collègues et mes patients de longue date me percevraient. Les médecins qui s’éloignent de la pratique pour des raisons personnelles reviennent souvent avec une tension invisible, née de la conscience que la médecine admire beaucoup plus facilement l’endurance que la vulnérabilité.Au lieu de cela, mes premières semaines de retour ont été remplies de patients qui semblaient sincèrement soulagés de me revoir. Certains avaient attendu des mois avec des préoccupations difficiles à régler en mon absence. D’autres m’ont accueillie avec une chaleur qui m’a prise au dépourvu. Plus d’une fois, un patient m’a souri pendant que je venais le chercher dans la salle d’attente et m’a lancé quelque chose comme: «Je suis content que vous soyez de retour. Je suis content que vous alliez bien. Je ne sais pas pourquoi vous étiez absente, mais c’est bien que vous ayez pris le temps dont vous aviez besoin.»Ce qui m’a le plus frappée, c’est à quel point ces mots m’ont paru étrangers. Les réactions de mes patients portaient une simplicité et une humanité que la médecine elle-même accorde rarement aux médecins. Mes patients semblaient capables d’accueillir cette réalité toute simple: les médecins sont des personnes dont la vie devient parfois compliquée, dont les familles changent, dont la santé évolue et dont les priorités doivent parfois être réajustées. La culture médicale n’a jamais été aussi à l’aise avec cette vérité.Quand la compassion ne vaut que pour les autresQuelque part pendant la formation, beaucoup d’entre nous absorbent l’idée que la compassion est destinée aux autres. Nous apprenons à offrir patience, douceur et compréhension vers l’extérieur, tout en nous aiguisant intérieurement avec une précision impitoyable. Le curriculum caché - ce que la formation transmet sans l’enseigner explicitement - enseigne cela discrètement, mais efficacement. On le retrouve chez le résident qui retourne travailler aussitôt après une maladie, chez l’étudiante en médecine qui pleure en privé entre deux consultations, chez le médecin qui s’excuse d’avoir besoin de s’absenter, comme si le fait de récupérer représentait une forme d’échec professionnel.Avec le temps, l’autocritique commence à se faire passer pour du professionnalisme. Beaucoup de médecins se convainquent en silence que la dureté est ce qui les maintient compétents. Nous rejouons des rencontres avec des patients en rentrant de la clinique. Nous cataloguons nos erreurs longtemps après que les autres les ont probablement oubliées. Nous nous tenons responsables de résultats que nous n’aurions jamais pu maîtriser entièrement. Nous nous parlons d’une manière que nous ne tolérerions jamais envers un autre être humain assis devant nous dans une salle d’examen.La médecine récompense assez souvent ces comportements autocritiques pour qu’il devienne difficile d’en reconnaître le coût. Les médecins qui semblent les plus composés portent souvent, sous la surface, un poids émotionnel considérable. Les milieux de formation renforcent l’idée que l’épuisement reflète le dévouement, que continuer malgré la souffrance démontre de la force et que les besoins personnels interrompent le vrai travail: prendre soin des autres. Beaucoup d’entre nous deviennent extraordinairement doués pour continuer à fonctionner malgré l’épuisement émotionnel. Certains finissent même par perdre la capacité de distinguer l’endurance du bien-être.Lire aussi: Vous devriez vous vanterLa honte n’a jamais fait le professionnalismePendant des années, j’ai cru que l’autocompassion frôlait dangereusement la complaisance. Comme beaucoup de médecins, je craignais qu’en desserrant l’étau de l’autocritique, mes exigences s’érodent d’une manière ou d’une autre. J’avais peur de devenir moins déterminée, moins vive, moins responsable. Ce que je comprends maintenant, c’est que la honte n’a jamais été la source de mon professionnalisme. Elle en était plutôt l’atmosphère émotionnelle.Lorsque beaucoup de médecins commencent à apprendre la compassion envers eux-mêmes, ils sont déjà épuisés d’avoir vécu sans elle.Ce qui m’a le plus surprise à mon retour au travail n’est pas seulement que mes patients m’aient accueillie avec chaleur. C’est d’avoir compris que mon absence n’avait pas effacé la valeur de la relation que nous avions construite ensemble. Les qualités qu’ils appréciaient chez moi avaient très peu à voir avec ma capacité à être une médecin parfaite. Les patients nous demandent rarement d’être irréprochables. Ils nous demandent plutôt d’être présents, d’écouter avec attention, de rester curieux, de tolérer l’incertitude à leurs côtés et de nous soucier d’eux.La compassion envers soi-même accroît notre capacité à leur offrir cela.Un médecin qui se défend en permanence contre la honte a moins d’espace émotionnel pour accueillir la complexité. La honte nous rétrécit, rend l’incertitude menaçante et la vulnérabilité dangereuse. À l’inverse, l’autocompassion crée de l’espace pour l’humilité, la réparation, la curiosité et une véritable connexion humaine. Elle permet aux médecins de rester émotionnellement présents face à la souffrance, y compris la leur, sans basculer immédiatement dans l’autopunition.Il m’arrive encore de rejouer mes erreurs à la fin des journées de clinique. Je ressens encore ce malaise réflexe quand j’ai besoin de repos, de limites ou de soutien. La culture qui a façonné beaucoup d’entre nous est profondément enracinée. Ce qui a changé, c’est ma compréhension de ce que signifie réellement cette compassion envers moi-même.Plutôt que d’abaisser les standards que je me fixe comme médecin, elle change les conditions dans lesquelles j’essaie de les atteindre. La culture médicale traite souvent l’autocompassion comme quelque chose que les médecins poursuivent en privé, après les heures de travail, une fois le vrai travail terminé. Nous recommandons des applications de pleine conscience, des séminaires sur la résilience et des modules de mieux-être, tout en continuant à former les médecins dans des systèmes qui récompensent discrètement l’effacement de soi.Lire aussi: Débordé, passionné ou accro au boulot?Changer ce que la médecine transmet vraimentLe défi le plus profond est peut-être culturel.À quoi ressemblerait la formation médicale si l’autocompassion était considérée comme une force professionnelle plutôt que comme une complaisance personnelle? Et si les médecins en formation voyaient régulièrement des médecins respectés poser des limites, parler honnêtement de l’incertitude, prendre un congé parental sans s’excuser, se remettre ouvertement d’une maladie ou reconnaître une charge émotionnelle sans honte?Le curriculum caché est puissant parce qu’il s’apprend par l’observation. La compassion peut s’enseigner de la même façon.Les petits changements de culture comptent. Le mentorat compte. Le médecin superviseur qui dit à un résident en difficulté de rentrer chez lui compte. Le collègue qui normalise la thérapie, le deuil, les transitions de vie ou le repos compte. Le médecin qui se parle avec humanité devant les apprenants compte.La médecine exigera toujours beaucoup des personnes qui la pratiquent. L’excellence compte. La responsabilité compte. Les patients méritent des médecins réfléchis et compétents.Les médecins aussi.La Dre Ginevra Mills est endocrinologue de la reproduction et spécialiste de l’infertilité à Victoria.

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