Des émojis dans les DMÉ: détail anodin ou nouvelle pratique?

Les dossiers médicaux électroniques (DMÉ) ne sont pas réputés pour leur fantaisie. On y consigne des symptômes, des hypothèses, des décisions. Rarement des clins d’œil. Pourtant, des chercheurs de l’Université du Michigan ont repéré des émojis dans des notes cliniques, comme ils le rapportent dans un article récemment publié dans JAMA Network Open.Leur analyse repose sur les dossiers d’un seul centre hospitalier universitaire, le Michigan Medicine, à Ann Arbor. Elle porte sur 218,1 millions de notes rédigées entre 2020 et 2025 pour 1,6 million de patients suivis dans cet établissement. Au total, 372 émojis distincts ont été utilisés dans 4162 notes.Le phénomène demeure marginal. «Les taux d’utilisation des émojis sont demeurés relativement stables à 1,4 note par 100 000 entre 2020 et 2024, puis ont augmenté à 10,7 par 100 000 au troisième trimestre de 2025», écrivent les auteurs, qui disent ne pas avoir d’explication à cette hausse récente.Rien d’exponentiel, donc. Mais suffisamment pour poser une question simple. Ces symboles numériques ont-ils leur place dans les DMÉ?Principalement, ils servent à ponctuer un message, rarement à remplacer un terme clinique. Les chercheurs ont analysé 200 notes au hasard pour en préciser l’usage. Ils constatent que 59,5% des symboles relèvent de l’expression d’une émotion ou d’un ressenti, contre 40,5% à visée informative ou symbolique. Dans 57% des cas, l’émoji apparaît seul, souvent en fin de message. Dans 41,5%, il accompagne un mot ou une consigne. Il ne remplace un terme que dans 1% des situations.La figure publiée dans l’étude - que nous reproduisons ci-contre - montre les 50 émojis les plus fréquents. Le sourire aux yeux rieurs domine largement, suivi du combiné téléphonique, du calendrier et du symbole d’interdiction. Des icônes plus inattendues apparaissent aussi, comme la feuille d’érable ou le bol de riz.La plupart des notes contenant un émoji sont destinées au patient ou à sa famille. Dans leur communiqué, les auteurs soulignent que «bien que l’utilisation des émojis dans les dossiers médicaux demeure rare, elle semble en hausse, ce qui soulève des questions importantes sur les différences d’interprétation selon l’âge et sur les meilleures pratiques de communication numérique entre clinicien et patient». Autrement dit, il ne s’agit pas d’abréviations cliniques déguisées. Il s’agit surtout d’un marqueur relationnel.Un enjeu d’interprétationC’est précisément là que le sujet cesse d’être anecdotique. Un émoji n’a pas toujours un sens univoque. Les auteurs rappellent que «l’interprétation des émojis peut varier selon les groupes d’âge». Des études citées dans leur article montrent que la compréhension diffère selon l’expérience numérique, la culture ou le contexte.Dans leur analyse, les messages contenant un émoji sont envoyés le plus souvent à des adolescents de 10 à 19 ans. Mais le deuxième groupe le plus exposé est celui des 70 à 79 ans. Un détail qui interpelle.Le risque n’est pas tant clinique que relationnel. Un sourire peut être perçu comme empathique. Ou condescendant. Une icône d’interdiction peut clarifier une consigne. Ou sembler abrupte. Le dossier médical n’est plus seulement un outil de communication entre professionnels. Il est aussi consulté par les patients.Du côté de l’American Medical Association, aucune interdiction formelle. Mais un appel à la prudence. Les cliniciens devraient éviter les symboles «qui peuvent être mal interprétés» ou susceptibles «d’étiqueter un patient comme difficile», souligne Audiey Kao, vice-présidente de l’éthique à l’AMA. L’enjeu devient alors simple. Ce qui est clair pour l’émetteur l’est-il pour le destinataire?Le cadre du CMQChez nous, la question ne se pose pas non plus en termes d’interdiction d’émojis. Le Collège des médecins du Québec (CMQ) ne traite évidemment pas de pictogrammes dans ses communications. Mais il insiste sur des principes qui éclairent le débat.Dans son guide sur la rédaction et la tenue des dossiers, le CMQ rappelle que la lisibilité constitue une exigence et vise à réduire les risques d’erreurs. Les notes doivent être compréhensibles pour tout autre intervenant appelé à les consulter. Le Collège souligne aussi que la note médicale est «l’élément central du dossier» et qu’elle doit témoigner du processus décisionnel. Elle doit être claire, précise et suffisamment complète pour assurer la continuité des soins. Une tenue déficiente pouvant entraîner «des malentendus» et nuire à l’extraction de données.À la lumière de ces principes, la question n’est pas de savoir si un émoji est sympathique. Elle est de savoir s’il ajoute de la clarté ou s’il introduit une ambiguïté susceptible de fragiliser la lisibilité du dossier.Entre cordialité et rigueur documentaireAu terme de l’analyse, l’usage des émojis dans les DMÉ demeure mineur. Mais leur présence traduit une évolution plus large. Le dossier médical n’est plus seulement un outil interne. Il est lu par les patients, partagé entre équipes, analysé par des systèmes numériques. Chaque mot compte. Chaque symbole aussi.L’étude américaine n’appelle toutefois pas à bannir les pictogrammes. Elle invite plutôt à réfléchir à leurs effets. À la clarté du message. À sa réception. À sa traçabilité. Dans un DMÉ, rien n’est anodin. Même un sourire 😉.

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