Ces six signaux devraient vous inciter à lever le pied

Les sondages se suivent et se ressemblent: plus de la moitié des médecins canadiens présentent des symptômes d’épuisement professionnel. Pourtant, plusieurs ne réalisent pas eux-mêmes qu’ils s’en approchent. Dans un milieu où la fatigue est souvent perçue comme normale - parfois même comme une preuve d’engagement - il devient facile de banaliser les premiers signes.Et lorsque le burnout s’installe, «il devient plus difficile de prendre du recul sur sa propre situation», observe le psychologue organisationnel François Courcy. Repérer ces signaux peut alors aider les médecins à lever le pied avant d’atteindre le point de rupture.Pourquoi les médecins ne voient pas venir l’épuisementDans la pratique médicale, la fatigue fait souvent partie du paysage. Les longues journées, les gardes, la pression clinique ou administrative s’accumulent et deviennent rapidement la norme. Dans ce contexte, il peut être difficile de distinguer une fatigue passagère d’un épuisement qui commence à s’installer. «Quand tout le monde autour de soi est fatigué, il devient difficile de reconnaître que quelque chose ne va plus», souligne François Courcy. La comparaison constante avec des collègues tout aussi sollicités contribue à banaliser les signes d’épuisement et à retarder la prise de conscience. À cela s’ajoute un autre facteur, observe la Dre Claude Johnson, co-directrice médicale du Programme d’aide aux médecins du Québec (PAMQ). «Les médecins sont souvent très attentifs aux signes de détresse chez leurs patients, mais beaucoup moins aux leurs.» Cette tendance à se concentrer d’abord sur les autres peut faire passer au second plan leur propre état de santé.À lire aussi: Quand les soignants deviennent patientsC’est pourquoi plusieurs professionnels ne réalisent qu’assez tard qu’ils approchent du burnout. Pourtant, certains changements dans la manière de travailler, de réagir ou de vivre son quotidien peuvent servir de signes avant-coureurs. «L’épuisement ne survient pas du jour au lendemain. C’est souvent une accumulation de petits signaux qu’on a appris à ignorer.» - François Courcy.Signal 1 - La fatigue persistanteDans une profession exigeante comme la médecine, il est normal de se sentir fatigué après une longue journée. Mais lorsque cette fatigue devient constante et s’installe dans la durée, elle peut signaler un déséquilibre plus profond. «Le signal le plus clair, qu’on n’écoute pas assez, c’est la fatigue persistante. Les médecins ont tendance à la normaliser. “Tout le monde est fatigué, tout le monde travaille fort.” Mais ce n’est pas normal d’être en fatigue chronique, d’avoir de la difficulté à se lever le matin ou d’avoir comme un nuage mental de fatigue en milieu de journée», explique la psychologue organisationnelle Julie Carignan qui effectue régulièrement des missions au sein du réseau de la santé.Au PAMQ, ce signal revient fréquemment chez les cliniciens qui consultent. «Le signe le plus fréquent, c’est une fatigue persistante qui ne diminue pas avec le repos ou qui réapparaît très rapidement après des vacances», note la Dre Johnson.Signal 2 - L’irritabilité inhabituelleUn autre signe qui doit alerter concerne les changements dans la manière de réagir au quotidien. Lorsque la fatigue s’accumule, certains médecins constatent qu’ils deviennent plus impatients ou plus irritables, parfois pour des situations qui ne les auraient pas affectés auparavant.«S’il y a plus d’impulsivité, plus d’irritabilité, si un petit incident devient disproportionné et qu’on se dit “je ne me reconnais plus”, c’est un drapeau qui devrait s’allumer», insiste Julie Carignan. Ces réactions peuvent surprendre les médecins eux-mêmes, surtout lorsqu’elles s’accompagnent après coup d’un sentiment de regret.À lire aussi: Les «moments sacrés» qui protègent du burn-outSignal 3 - Le travail qui devient mécaniqueÀ mesure que l’épuisement s’installe, certains médecins constatent aussi un changement dans leur rapport au travail. Des gestes qui étaient auparavant porteurs de sens peuvent progressivement devenir plus automatiques, comme si la pratique perdait une partie de sa dimension humaine.«Quand le travail perd son sens, on peut finir par fonctionner de façon très mécanique. On enchaîne les consultations, patient numéro un, patient numéro deux, etc.», observe Julie Carignan. «Certains professionnels disent avoir l’impression de fonctionner comme des robots.»Signal 4 - Quand tout le reste commence à écoperL’épuisement ne se manifeste pas uniquement au travail. Il peut aussi apparaître lorsque les médecins commencent à avoir de la difficulté à assumer l’ensemble de leurs responsabilités, que ce soit dans leur pratique, dans leur vie familiale ou dans leurs engagements personnels.«Du point de vue de la psychologie organisationnelle, la frontière se situe souvent dans la capacité à remplir l’ensemble de ses responsabilités professionnelles, familiales et sociales. Quand ce n’est plus possible, on commence à entrer dans une zone problématique», indique François Courcy qui intervient régulièrement auprès de professionnels de la santé. «Les médecins sont très bons pour prendre soin des autres, mais beaucoup moins pour prendre soin d’eux-mêmes.» - Julie CarignanSignal 5 - Une baisse de concentration ou d’efficacitéCertains médecins remarquent aussi qu’il leur faut davantage d’efforts pour accomplir des tâches qui leur semblaient auparavant routinières. La fatigue prolongée peut rendre plus difficile la concentration ou la prise de décision dans des situations cliniques exigeantes.«Quand on est trop fatigué, on se met sur le pilote automatique. On ne va plus autant au bout de nos dossiers», constate ainsi François Courcy.Signal 6 - L’isolement progressifÀ mesure que l’épuisement s’installe, certains médecins ont aussi tendance à se retirer progressivement de leur entourage. Les activités sociales diminuent, les échanges avec les collègues se raréfient et la vie personnelle peut finir par passer au second plan.«On parle parfois d’identité rétrécie. Toutes les autres sphères de la vie prennent le bord et il ne reste plus que le travail», observe la Dre Johnson. «Le médecin peut rentrer chez lui, dormir, manger, puis retourner travailler.» Cet isolement peut rendre plus difficile la prise de recul sur sa propre situation. Dans certains cas, ce sont d’ailleurs les collègues ou les proches qui remarquent les premiers changements. Aborder la question avec un confrère ou une consœur n’est toutefois pas toujours simple. «C’est un peu comme un compte d’épargne relationnel», rappelle Julie Carignan. «Plus la relation est solide, plus il devient possible d’avoir ce type de conversation.»Sans nécessairement poser un diagnostic, un collègue peut simplement partager son inquiétude ou inviter la personne à parler de ce qu’elle traverse. Dans certains cas, cette conversation peut devenir un premier pas vers une prise de conscience ou un appel à l’aide.Bon à savoir: Burnout chez les médecins: qui sont les plus à risque?Reconnaître les signaux et agir tôtL’Association canadienne de protection médicale (ACPM) propose notamment un outil d’autoévaluation conçu pour les médecins, qui permet de réfléchir à son état professionnel et d’en suivre l’évolution dans le temps.Lorsque plusieurs signaux apparaissent, il peut aussi être utile d’en parler rapidement. «Les médecins connaissent encore trop peu les ressources qui leur sont destinées», rappelle la Dre Johnson en plaidant pour sa paroisse.Le PAMQ offre un accompagnement confidentiel aux médecins qui vivent des difficultés personnelles ou professionnelles. Les services peuvent être utilisés dès les premiers signes d’épuisement, que ce soit pour soi-même ou pour obtenir des conseils sur la manière d’aborder la situation avec un collègue.«Plus les médecins attendent avant de demander de l’aide, plus la récupération risque d’être longue.» - Dre Claude JohnsonSi vous ou votre équipe avez besoin d'aide, communiquez avec le PAMQ au 1 800 387-4166 ou à info@pamq.org

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