Cancer colorectal: pourquoi les jeunes adultes sont de plus en plus touchés

Le cancer colorectal ne menace plus seulement les personnes âgées: il touche de plus en plus de jeunes hommes et femmes. Il est désormais la principale cause de décès par cancer chez les Américains de moins de 50 ans.Le décès récent de l’acteur de Dawson’s Creek, James Van Der Beek à 48 ans, et il y a quelques années de la vedette de Black Panther Chadwick Boseman à 43 ans, mettent en lumière le risque chez les jeunes adultes.«Nous commençons à voir de plus en plus de personnes dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine développer un cancer du côlon. Au début de ma carrière, personne de cet âge n’avait un cancer colorectal», a déclaré le Dr John Marshall du Lombardi Comprehensive Cancer Center de l’Université Georgetown, oncologue depuis plus de trois décennies.Cette tendance «nous secoue tous, pour être franc», a ajouté le Dr Marshall, qui est également consultant médical pour la Colorectal Cancer Alliance.Voici ce qu’il faut savoir sur le cancer colorectal - à tout âge - et comment s’en protéger.Quelle est la fréquence du cancer colorectal?Plus de 158 000 cas de cancer colorectal seront diagnostiqués aux États-Unis cette année, selon l’American Cancer Society. Tous âges confondus, il s’agit de la deuxième cause de décès par cancer au pays, derrière le cancer du poumon - qui devrait faire plus de 55 000 morts cette année.Dans la population générale, le nombre de cas et de décès a légèrement diminué ces dernières années. Cela s’explique en partie par les tests de dépistage, qui permettent de détecter les tumeurs à un stade précoce, lorsqu’elles sont plus faciles à traiter - voire de prévenir la maladie si des lésions précancéreuses sont découvertes et retirées.Qui est le plus à risque?La grande majorité des cas et des décès par cancer colorectal surviennent encore chez les personnes de 50 ans et plus. C’est dans ce groupe d’âge que les progrès ont été les plus marqués, avec une baisse des décès d’environ 1,5% par an au cours de la dernière décennie, selon les statistiques de l’American Cancer Society.Mais même si le cancer colorectal demeure relativement rare chez les moins de 50 ans, les diagnostics dans ce groupe augmentent depuis le début des années 2000.Le mois dernier, des chercheurs de l’American Cancer Society ont rapporté que la mortalité par cancer colorectal chez les Américains de moins de 50 ans a augmenté de 1,1% par an depuis 2005, devenant le cancer le plus mortel dans ce groupe d’âge. Cette année, la société estime que 3890 personnes de moins de 50 ans en mourront.Les facteurs de risque à tout âge comprennent l’obésité, le manque d’activité physique, une alimentation riche en viande rouge ou transformée et pauvre en fruits et légumes, le tabagisme, une consommation excessive d’alcool, la présence d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou des antécédents familiaux de cancer colorectal.Le Dr Marshall conseille à tous de consommer beaucoup de fruits, de légumes et de grains entiers. «La viande n’est pas diabolique, a-t-il dit, mais il faut en manger moins.»Une étude récente a également montré qu’un programme d’exercice de trois ans améliore la survie des patients atteints d’un cancer du côlon et réduit les récidives.Pour aller plus loin: Cancers précoces: plus de diagnostics, pas plus de décèsQuels sont les symptômes du cancer colorectal?Les symptômes comprennent la présence de sang dans les selles ou des saignements rectaux; des changements dans les habitudes intestinales, comme une diarrhée, une constipation ou un rétrécissement des selles qui persistent plus de quelques jours; une perte de poids involontaire; ainsi que des crampes ou des douleurs abdominales.«N’ignorez pas les symptômes. Faites-vous examiner», a insisté le Dr Marshall. Les chances de survie sont nettement plus élevées lorsque le cancer colorectal est diagnostiqué tôt, avant qu’il ne se propage.Quand commencer le dépistage?Les lignes directrices médicales recommandent que la personne moyenne commence le dépistage à 45 ans - ce qui est trop tard pour certains jeunes adultes.Les personnes reconnues à risque élevé devraient discuter avec leur médecin de la possibilité de commencer le dépistage encore plus tôt.La fréquence du dépistage dépend du type de test choisi. Plusieurs options existent, notamment des tests annuels basés sur les selles ou des coloscopies pouvant être réalisées tous les 10 ans si aucun problème n’est détecté. Il existe aussi un test sanguin plus récent destiné aux adultes de 45 ans ou plus.Sur le même sujet: La consommation d'AUT augmenterait le risque de cancer colorectalQu’est-ce qui explique la hausse chez les jeunes adultes?Personne ne sait exactement ce qui cause l’augmentation des cas chez les jeunes adultes. Toutefois, selon le Dr Marshall, de nombreux jeunes patients ne présentent pas les facteurs de risque habituels. Il se demande si des modifications du microbiote intestinal pourraient jouer un rôle.De plus, l’endroit où le cancer se développe le long du côlon en forme de point d’interrogation - il commence d’un côté de l’abdomen, traverse vers l’autre avant de se terminer par le rectum - influence son agressivité et son traitement. Le Dr Marshall indique qu’il existe une différence marquée entre les sites tumoraux chez les jeunes et chez les personnes âgées, un autre indice actuellement étudié.

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