Bien-être des médecins: le PAMQ veut mettre l’accent sur la prévention

Le rapport annuel du Programme d’aide aux médecins du Québec (PAMQ) est un thermomètre plutôt fiable du bien-être mental des médecins québécois. Entre juin 2023 et mai 2024, 4,3% des praticiens et des résidents de la province ont en effet sollicité l’organisme qui leur offre du soutien par les pairs. Parmi eux, 40% étaient des médecins spécialistes, 36% des omnipraticiens et 21% des résidents.Comparé à l’exercice précédent, le nombre de nouvelles demandes d’aide individuelle a diminué, passant de 976 à 870. Une baisse qui fait suite à trois années de hausse consécutives et significatives. Au sortir de la pandémie de Covid-19 qui a eu des conséquences durables sur le moral de la communauté médicale, cette tendance est «naturelle» et elle est «même souhaitable», selon la directrice de l’intervention, de la prévention et de la recherche du PAMQ, la Dre Chantale Brien. Toutefois, les appels à l’aide demeurent à un niveau bien plus élevé qu’avant la Covid-19 (679 demandes en 2019-2020).Si l’on peut se réjouir de cette diminution relative, «le nombre de clients ayant fait l’objet d’un suivi est demeuré stable, ce qui peut être attribuable à la complexité accrue des enjeux» rencontrés par ces médecins qui demandent «un accompagnement plus long», souligne cependant le rapport du PAMQ. D’une année sur l’autre, 1281 cliniciens (comparé à 1301 en 2022-2023) ont ainsi repris contact avec le médecin-conseil qui les soutenaient. «On note que les appels de suivi nécessitent plus de rencontres qu’auparavant», indique la Dre Brien. À tel point que son équipe a instauré des balises. «On veut rester dans notre rôle de médecin-conseil. Si après cinq ou six rencontres, on constate que nous sommes les seuls intervenants à soutenir la personne, on lui conseille de se tourner vers d’autres ressources. Car nous ne sommes ni des psychothérapeutes ni des médecins traitants ou des avocats. On intervient en première intention et en complément», explique-t-elle.Parmi les motifs de consultation, «nous avons remarqué une augmentation de la fréquence des cas d’épuisement professionnel, de harcèlement, de détresse morale, ainsi que des répercussions à la suite d’erreurs, de poursuites et de plaintes», observe la Dre Brien, mais le fléau du burnout chez les praticiens n’est pas une particularité québécoise ou canadienne a-t-elle ajouté. «Europe, Australie, États-Unis, c’est partout comme ça. Les taux d’épuisement professionnel sont en hausse», tous les médecins devant composer avec des exigences croissantes et des moyens réduits.Particularité propre au Québec, «les réformes du système de santé ont généré leur lot d’incertitudes et de défis. Ces préoccupations se sont reflétées non seulement dans l’actualité médicale, mais également dans les motifs de consultation», mentionne le rapport du PAMQ. Sa directrice de l’intervention, de la prévention et de la recherche précise que «ces changements sont difficiles à vivre pour les médecins, d’autant plus qu’ils ne changent pas grand-chose sur le terrain. Leur besoin immédiat, c’est que ça aille mieux dans leur quotidien alors qu’ils sont confrontés à une batterie de paperasses, de contraintes et de commentaires négatifs dans les médias sur leur travail. Tout cela affecte leur sentiment de reconnaissance.»Des clients plus jeunes et majoritairement fémininsD’un point de vue sociodémographique, la clientèle du PAMQ est majoritairement féminine. Parmi les médecins de famille qui ont fait appel à ses services, 72% sont des femmes. Chez les médecins spécialistes, cette proportion est de 64%. De plus, par rapport à la moyenne d’âge des médecins au Québec, les bénéficiaires du PAMQ ont en moyenne cinq ans de moins. Ce constat rejoint les résultats du dernier sondage national de l’Association médicale canadienne, auquel la Dre Brien se fie souvent, qui montrent que les résidents et les jeunes médecins ont plus souvent recours à des services de soutien pour leurs problèmes de santé mentale que les cliniciens en exercice depuis plus longtemps. «Il existe encore un certain tabou, mais chez les moins de 35 ans, il est moins présent. Les générations plus jeunes en parlent plus facilement et hésitent moins à consulter», souligne la médecin-conseil.Preuve additionnelle que les barrières se lèvent peu à peu, les chefs de service et de département sont plus nombreux à se soucier de cet enjeu et à solliciter le PAMQ pour des interventions à caractère préventif. «Ils veulent de l’aide pour faire en sorte que leur équipe aille mieux. Ils souhaitent par exemple améliorer la communication ou encore le climat de travail, voire parfois résoudre des conflits», mentionne la Dre Brien.Lire aussi: Burnout des médecins: quelqu'un écoute?Prévenir avant de soutenirPour cette clientèle-là, le PAMQ a d’ailleurs créé une série de formations et d’outils grâce à une subvention de l’Institut de la pertinence des actes médicaux (IPAM). Ils portent sur le leadership médical, un climat de travail sain et inclusif, la gestion des stresseurs ou encore le soutien entre pairs. «Souvent les médecins spécialistes sont parachutés dans des rôles de chef sans formation ni bagages. Nos formations et nos ateliers viennent les aider dans leur fonction de gestionnaire», indique la directrice de l’intervention, de la prévention et de la recherche.Cette nouvelle offre s’inscrit dans la volonté du PAMQ de «faire toujours plus de prévention. On ne veut pas seulement offrir de l’aide en bout de course. On cherche à favoriser le bien-être psychologique des médecins avant qu’il ne se détériore», explique la Dre Brien. Elle convient néanmoins qu’il y a des besoins que le Programme ne peut pas combler, car ils dépendent de l’organisation du réseau de la santé, «mais on essaye de parfaire d’autres choses».Le PAMQ cherche ainsi à sensibiliser les autres organisations (Collège des médecins, fédérations médicales et étudiantes, établissements, ministère de la Santé, etc.) à la réalité vécue par les médecins. «On a une autre perspective dont on peut servir pour influencer des changements», affirme la Dre Brien, prenant pour exemple la participation du PAMQ aux travaux de la Table nationale de concertation sur la valorisation de la médecine de famille. «On collabore notamment à l’élaboration d’un plan d’action pour le mieux-être des médecins de famille. C’est essentiel, car la littérature démontre qu’un médecin qui va bien donne de meilleurs soins.»À un niveau plus micro, le PAMQ entend aussi tenir compte d’un sondage qu’il a mené l’hiver dernier, auquel 1549 médecins, résidents et étudiants en médecine ont répondu. La majorité d’entre eux n’avait jamais consulté le PAMQ. «Près de 75% des répondants ont déclaré que le programme répond à leurs enjeux professionnels», souligne la Dre Brien, bien qu'elle veuille s’intéresser aux 25 autres pour cent qui ont répondu négativement. «Les commentaires qui revenaient le plus sont qu’ils ont besoin d’aide à la gestion et l’organisation de leur travail.» Une piste à explorer, car un médecin bien organisé se fatigue moins.

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