Spécialiste du domaine chirurgical : Dr Roger Morrissette - Le seul ophtalmologiste pour desservir toute la Gaspésie

Depuis 16 ans, l’ophtalmologie porte un nom en Gaspésie : le Dr Roger Morrissette. Ce Montréalais d’origine est toujours le seul ophtalmologiste qui réside sur place pour desservir la totalité de la pé-ninsule. À quelques reprises, d’autres ophtalmologistes sont allés lui prêter main-forte mais ils sont repartis. Lui est toujours resté. Quelque part, entre mer et montagnes, il est devenu Gaspésien de cœur et d’esprit.Le lauréat 2009 dans la catégorie Spécialiste du domaine chirurgical est allé s’établir à Maria après avoir complété sa résidence en ophtalmologie en 1993. Il y a bâti graduellement un service complet de concours avec la direction de l’hôpital. Avant son arrivée, les Gaspésiens devaient se rendre à l’extérieur pour être traités en ophtalmologie ou attendre le passage des spécialistes de Rimouski. Depuis que le Dr Morrissette est installé à Maria, ils ont leur ophtalmologiste bien à eux sur leur territoire. Chaque année, le Dr Morrissette voit entre 4000 et 5000 patients. Beaucoup d’entre eux éprouvent des problèmes oculaires graves, comme le glaucome. Comme il est le seul de sa spécialité en Gaspésie, il traite beaucoup de cas lourds qui seraient vus ailleurs en surspécialité. Le nombre de chirurgies qu’il pratique est aussi en augmentation. À ses débuts, il en faisait une centaine par année, mais avec l’avancement de la technologie, il en réalise plus de 400 et ce nombre devrait dépasser les 500 l’an prochain.Agronome puis médecinCet ophtalmologiste de 51 ans a eu un parcours pour le moins atypique. Avant de se rediriger en médecine, il avait obtenu une maîtrise en agronomie et travaillé pour la Fédération des producteurs de bleuets du Lac-Saint-Jean. Mais comme les perspectives d’emploi durables pour les agronomes étaient minces dans les années 1990, il s’est réorienté vers la médecine. « J’ai choisi l’ophtalmologie parce que c’est un travail qui demande des habiletés fines, dit-il. Quand on soigne la vision, on soigne beaucoup la qualité de vie des gens. J’aime aussi le phénomène visuel, les arts visuels. » À la fin de sa formation à l’âge de 35 ans, les postes disponibles étaient relativement peu nombreux. Après les avoir étudiés, il a opté pour Maria. « Je m’intéresse un peu à tout, à l’astronomie, l’astrologie, la botanique, l’ornithologie, l’écologie marine, l’entomologie, la géologie, la paléontologie. La Baie-des-Chaleurs m’offrait tout cela. »Solide formationÀ ses débuts, il était complètement seul, mais il dit avoir été bien préparé pour travailler en solo. Il se sentait en confiance pour relever ce défi. « Lors des stages de résidence, les patrons m’avaient permis d’opérer beaucoup et de faire rapidement des opérations complètes sous supervision. À la fin de ma formation, j’avais déjà réalisé des centaines de chirurgies. J’étais donc prêt pour ce qui m’attendait en Gaspésie. »Mission humanitaireSon engagement total à l’égard de la Gaspésie ne l’a pas empêché de réaliser trois missions humanitaires au Pérou et une autre au Mexique en compagnie d’optométristes avec le groupe Iris Mondial. Le groupe débarque dans certaines régions pour réaliser des chirurgies et distribuer des milliers de paires de lunettes usagées. Le Dr Morrissette disserte avec passion sur cet à-côté professionnel à la fois exigeant et stimulant. « Il y a beaucoup de gens qui pleurent de joie tellement ils sont heureux. C’est une expérience intense, très motivante et ça nous incite à continuer. Mais en même temps, il ne faut rien bousculer et rester modeste dans ses attentes. J’ai soigné des gens, j’ai enseigné des choses, mais en même temps, j’ai appris. Il faut partir en se disant qu’on va apprendre autant qu’on va donner. C’est un aspect que j’ai beaucoup apprécié. Un jour, j’aimerais le refaire. »

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