Soins aux aînés: le Canada à la traîne des pays riches

Plus de 500 000 Canadiennes et Canadiens âgés de 65 ans et plus n’ont pas de médecin régulier ni de lieu habituel de soins primaires. Selon un rapport du C.D. Howe Institute, ce manque d’accès à la première ligne contribue largement au classement mitigé du Canada pour les soins aux aînés.Dans cette analyse fondée sur l’International Health Policy Survey 2024 du Commonwealth Fund, le pays se classe 7e sur 10 pays riches pour la performance globale de son système de santé auprès des personnes âgées.Si la qualité des soins demeure relativement bonne une fois les patients pris en charge, «le principal problème du Canada pour les personnes âgées est l’accès aux soins», résume Tingting Zhang, analyste des politiques au C.D. Howe Institute, un groupe de réflexion (think tank) canadien qui s’intéresse aux politiques publiques.Le Canada obtient ainsi des résultats au-dessus de la moyenne internationale pour les processus de soins et les résultats de santé. En revanche, il arrive dernier pour l’accès aux soins, notamment en raison des délais pour obtenir un rendez-vous médical ou consulter en dehors des heures normales.Dans le classement global, les Pays-Bas arrivent en tête, suivis notamment par la Nouvelle-Zélande. Le Canada se situe derrière plusieurs pays comparables, dont les États-Unis, et devance seulement la France, l’Allemagne et la Suède.Le pays affiche aussi l’un des taux les plus élevés de recours à l’urgence pour des problèmes non urgents parmi les systèmes comparés, ce qui suggère que les difficultés d’accès à la première ligne poussent certains patients vers les hôpitaux.«Malgré les progrès réalisés dans plusieurs provinces pour améliorer l’abordabilité depuis 2021, de nombreuses personnes âgées ont encore de la difficulté à voir un médecin rapidement ou à obtenir des soins en dehors des heures normales», souligne Tingting Zhang.De fortes variations entre provinces canadiennesLe rapport met également en évidence des écarts importants entre les provinces.Provinces légèrement au-dessus de la moyenne internationaleAlbertaOntarioProvinces les moins performantesNouveau-BrunswickTerre-Neuve-et-LabradorLes autres provinces, dont le Québec, se situent sous la moyenne internationale, mais à des niveaux variables. Cela dit, le Québec obtient un score supérieur à celui de certains pays européens comme la Suède.Le rapport souligne par ailleurs un paradoxe: malgré une densité médicale relativement élevée dans certaines provinces, l’accès rapide aux soins primaires demeure difficile pour de nombreux patients.Une priorité: renforcer la première ligneL’étude repose sur une enquête menée en 2024 auprès de personnes âgées de 65 ans et plus dans 10 pays à revenu élevé. Les chercheurs ont analysé 47 indicateurs portant notamment sur l’accès aux soins, les processus de soins, la qualité des soins et les résultats de santé.Les données reposent principalement sur l’expérience déclarée des patients, et non sur des données administratives ou cliniques.Selon l’auteure du rapport, améliorer l’accès à la première ligne constitue la mesure la plus susceptible d’améliorer rapidement la performance du système. «Le Canada consacre déjà des ressources importantes aux soins de santé. Le défi n’est pas seulement de dépenser davantage, mais de dépenser plus efficacement», indique Tingting Zhang.Renforcer les soins primaires, élargir l’offre de services en dehors des heures normales et réduire certains obstacles financiers - notamment pour les médicaments et les soins dentaires - pourraient améliorer rapidement l’accès aux soins pour les personnes âgées. Au-delà, dans un contexte de vieillissement rapide de la population, les auteurs estiment que l’amélioration de l’accès aux soins primaires demeure la réforme la plus susceptible d’améliorer rapidement la prise en charge des personnes âgées au Canada.

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