Musculosquelettique: une IA québécoise pour épauler la première ligne

Un patient arrive avec une lombalgie, une douleur d’épaule ou une tendinopathie qui traîne. Il veut comprendre. Parfois, il veut aussi repartir avec une ordonnance d’imagerie, une prescription d’anti-inflammatoires ou une référence en physiothérapie. En face, le médecin de famille doit décider vite. En musculosquelettique, cette décision n’est pas toujours simple. Selon l'Institut national d'excellence en santé et en services sociaux (INESSS), 35% des personnes avec une lombalgie sans signal d’alerte ont subi, en 2022, un examen de radiologie possiblement sans valeur ajoutée; 5,8% ont passé une IRM et 5,2% un CT scan potentiellement inapproprié.«Il y a cette idée très bien ancrée qu’en faire plus, c’est mieux, et que ça ne peut pas nuire de faire des examens d’imagerie», observe le Dr René Wittmer, médecin de famille au GMF des Faubourgs, à Montréal et président de Choisir avec soin Québec. Or, ajoute-t-il, une imagerie trop précoce peut aussi avoir des effets indésirables. Elle ne rassure pas toujours le patient, peut contribuer à un effet nocebo et brouiller la conduite clinique. C’est dans ce type de décision, fréquente et parfois inconfortable, que Bia Assistant veut s’intégrer.Bia Assistant est né de Bia Éducation, une entreprise fondée il y a une dizaine d’années par Anne-Sophie Paquet et Amélie Fournier-Belley, deux diplômées en physiothérapie de l’Université Laval. Au départ, il s’agissait d’une plateforme de formation continue en ligne destinée aux physiothérapeutes. En dix ans, les deux entrepreneuses disent avoir formé plus de 15 000 de leurs pairs.Après la COVID, elles veulent toutefois aller plus loin que la formation. Se rapprocher de la consultation, du moment où le professionnel de la santé doit choisir une conduite. «On voulait faire plus pour le clinicien, l’outiller beaucoup plus dans son quotidien, à même la décision», explique Amélie Fournier-Belley.Le virage vers Bia Assistant s’amorce en 2023, après une conférence sur la pertinence des soins du Dr René Wittmer, qui deviendra ensuite conseiller médical pour Bia. Avec ce nouvel outil, les deux fondatrices visent désormais aussi les médecins de famille, les IPS, les infirmières et les urgentologues.À lire aussi: Mal de dos: 9 traitements sur 10 ne présenteraient aucun intérêtLe casse-tête du musculosquelettiqueCes professionnels-là n'ont pas été choisis au hasard. Les troubles musculosquelettiques sont fréquents en première ligne et à l’urgence. Ils sont aussi difficiles à trier, parce qu’ils exigent une certaine aisance clinique. Or «la formation musculosquelettique demeure un peu limitée», estime le Dr Martin Lamontagne, physiatre et médecin du sport au Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM).«Un médecin de première ligne a tellement de choses à connaître qu’on ne peut pas lui demander de suivre toutes les recommandations. Même comme spécialiste, suivre complètement la littérature, ce n’est pas si facile.» - Dr Martin LamontagneLa difficulté ne tient pas seulement aux connaissances. Elle tient aussi à l’examen clinique. Chaque articulation a ses tests, ses pièges, ses diagnostics à départager. Pour l’épaule seulement, le Dr Lamontagne évoque 25 tests spécifiques. Le coude, le genou ou la cheville ont aussi leurs propres manœuvres. «La maîtrise de l’examen physique est complexe», reconnaît-il.Quand le médecin est moins à l’aise, la prise en charge peut s’allonger. Le patient est parfois orienté plus vite en spécialité. «Ce n’est pas normal que pour une douleur d’épaule qui évolue depuis deux semaines, le patient soit d’emblée référé en spécialité», illustre le physiatre. Même réflexe possible avec l’imagerie. «Si tu n’es pas confortable avec ton diagnostic clinique, tu as tendance à te fier à l’imagerie», observe-t-il, tout en rappelant que les trouvailles non symptomatiques sont fréquentes. Selon lui, l’image ne vaut que si elle colle aux symptômes et à l’examen physique.Dans le flux du DMÉC’est sur ce terrain que Bia Assistant veut se placer, au moment où le médecin passe de son évaluation à la conduite à tenir. Concrètement, l’application se présente comme une extension de navigateur qui vient se greffer au dossier médical électronique (DMÉ). Dans le flux de travail du médecin, elle prend la forme d’une petite fenêtre d’aide à la décision - un widget -, qui peut s’afficher lorsqu’un motif musculosquelettique est reconnu dans un des champs du DMÉ.Un patient consulte par exemple pour une douleur à l’épaule. Le médecin inscrit la raison de consultation; Bia propose alors d’ouvrir l’assistant. L’application ne prétend pas poser le diagnostic à sa place. «Bia peut suggérer des hypothèses liées au motif de consultation, mais ne formule pas de recommandation de diagnostic différentiel», insiste Anne-Sophie Paquet. «C’est vraiment une aide à la décision», ajoute Amélie Fournier-Belley. Le professionnel choisit lui-même l’hypothèse principale et la phase du problème - aiguë, subaiguë ou persistante. L’outil affiche ensuite des recommandations: quoi faire, quoi éviter, quand imager, quand référer, avec des sources associées.Selon la brochure de Bia, la base clinique couvre plus de 200 conditions musculosquelettiques, 600 trajectoires et 15 000 recommandations «à faire / à éviter», tirées de plus de 120 guides de pratique. Parmi les sources citées figurent l’INESSS, Choosing Wisely Canada, le NICE - l’organisme britannique de référence en recommandations cliniques - et la base Cochrane. L’outil peut aussi générer une note SOAP (subjectif, objectif, analyse, plan) exportable vers le DMÉ, ainsi qu’un plan d’autosoins.À lire aussi: Soulager les maux de dos en donnant du sens à la douleurNe pas laisser le patient sans rienCe document remis au patient répond à une difficulté très concrète: comment éviter une imagerie ou une référence peu utile sans lui donner l’impression qu’il repart avec rien?«Quand on dit à quelqu’un qu’il n’a rien, on l’invalide alors que cette personne a des symptômes assez importants pour venir consulter. L’enjeu, ce n’est pas de ne rien faire, c’est d’expliquer ce qui est utile et ce qui ne l’est pas.» - Dr René WittmerLe plan peut être imprimé ou envoyé par courriel. Il comprend des conseils, des exercices et des repères pour savoir quand consulter à nouveau. Pour les exercices, Bia fait appel à Wibbi, une plateforme québécoise de programmes d’exercices à domicile. «Les médecins ont bien de la difficulté à aller chercher partout des exercices, des outils ou même des conseils», explique Amélie Fournier-Belley. L’objectif est de leur fournir un plan déjà préparé, fondé sur du contenu validé par des physiothérapeutes et rédigé en «langage patient».Le Dr Wittmer y voit un enjeu qui dépasse l’application. «Ce que la plupart de nos patients veulent, dans mon expérience, c’est quelque chose pour aller mieux», souligne-t-il. Dans bien des cas, cela passe par de bons conseils et un accompagnement clair. «L’éducation dans la prise en charge des problèmes de santé et en musculosquelettique est un outil thérapeutique très puissant.»À lire aussi: Spondylarthrite axiale: sortir du brouillard des lombalgiesLe jugement clinique reste au centreReste que l’intérêt d’un tel outil dépendra de son usage réel. Le Dr Lamontagne juge le principe «très intéressant», notamment pour suivre les recommandations et choisir une investigation pertinente. Mais il pose vite la limite. «Le patient que tu as devant toi est unique», rappelle-t-il. Son âge, son niveau d’activité, son travail ou ses objectifs peuvent modifier la conduite. «Il faut individualiser malgré tout l’approche thérapeutique.»En musculosquelettique, l’examen physique demeure incontournable. «Il faut voir les patients, les toucher, les examiner», insiste le physiatre. «Ce n’est pas l’intelligence artificielle qui va nous donner ces réponses-là.»Le Dr Wittmer formule une mise en garde voisine. «L’IA ne fera pas un examen physique au patient», dit-il. Pour être utile, poursuit l’omnipraticien, un tel outil doit s’appuyer sur des sources crédibles et s’intégrer à la démarche clinique sans ajouter une couche de travail. Autrement dit, aider le médecin, pas l’entraîner dans une nouvelle série de fenêtres à ouvrir et de clics.Encore en rodageBia Assistant en est toutefois encore à ses débuts. Il a été lancé en avril dernier, lors du congrès Première ligne en santé. Ses créatrices disent avoir des utilisateurs testeurs dans plusieurs cliniques et GMF, ainsi que des discussions avec des CISSS et CIUSSS, mais pas encore d’usagers payants.Sur le plan de la sécurité, Anne-Sophie Paquet et Amélie Fournier-Belley déclarent que leur outil a obtenu la certification TGV de Santé Québec. Elles assurent aussi que l’extension ne lit pas l’ensemble du dossier et ne conserve «aucune donnée patient».Le prix de lancement annoncé est de 350$ par an, pour un prix régulier envisagé de 495$. Ce tarif reste lui aussi à valider avec les premiers essais. Et le véritable test sera là: montrer que l’outil peut s’insérer dans une consultation déjà serrée.

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