L'aide médicale à mourir ne serait pas motivée par le manque de soins palliatifs

MONTRÉAL _ Plusieurs ont craint que l'aide médicale à mourir ne soit demandée par des personnes souffrant de maladies graves et incurables faute de soins palliatifs ou parce qu'elles sont vulnérables au plan socioéconomique, mais une récente étude portant sur des Ontariens suggère que ce n'est pas le cas.Ses constats offrent des données pouvant alimenter la discussion qui se poursuit sur l'aide médicale à mourir (AMM) et sur l'élargissement des critères d'admissibilité.L'AMM a été légalisée partout au Canada en juin 2016. Au Québec, la Loi concernant les soins de fin de vie, qui prévoyait entre autres la possibilité de demander l'aide médicale à mourir, avait été adoptée auparavant en 2014.Se penchant sur les premiers cas en Ontario après la légalisation, un groupe de chercheurs a analysé les caractéristiques de 2241 Ontariens qui ont obtenu l'AMM entre juin 2016 et octobre 2018. Ils les ont ensuite comparées à celles des 186 814 résidants de l'Ontario qui sont décédés durant cette même période.À lire aussi: Soins de fin de vie / aide médicale à mourir: hommage et gratitude au Collège des médecins du QuébecIls ont découvert que plus de 75 % de ceux qui ont obtenu l'AMM recevaient des soins palliatifs au moment de leur demande.Ils ont aussi remarqué qu'ils étaient généralement plus jeunes (74 ans contre 77 ans), plus riches et plus souvent mariés que la population en général au moment de leur décès. La majorité (85 %) vivaient dans une résidence privée, et non pas dans un centre de soins de longue durée ou à l'hôpital, au moment de demander l'aide médicale à mourir.Il s'agit de la première étude réalisée à cette échelle sur ce sujet et elle se base en plus sur des données canadiennes, a souligné en entrevue l'auteur principal de l'étude, le Dr James Downar, un spécialiste des soins intensifs à l'Hôpital d'Ottawa et chef du Département de soins palliatifs à l'Université d'Ottawa.Avec des collègues, il a réalisé cette étude qui a été conçue par l'auteure Jennifer L. Gibson. Elle a été publiée mercredi dans le Journal de l'Association médicale canadienne.Pour le Dr Downar, les données lui permettent de répondre à deux questions, ou préoccupations importantes, qui ont été soulevées à plusieurs reprises au cours de l'histoire quand il a été suggéré de légaliser l'AMM. Ces préoccupations ne sont pas uniques à l'Ontario ni au Canada, a-t-il ajouté."Cela me dit que l'AMM n'est vraiment pas motivée par un manque d'accès aux soins palliatifs. Et cela me dit que cela n'est pas motivé par des vulnérabilités socio-économiques."C'est rassurant", juge le professionnel.Il n'a toutefois pas été étonné des résultats. Des études réalisées aux États-Unis et en Suisse avaient déjà donné des indices et les données ontariennes vont dans la même direction.Et ce n'est pas une surprise non plus pour les médecins qui offraient l'AMM, a-t-il ajouté. Il a déjà été l'un d'entre eux. Ses patients qui ont bénéficié de l'AMM recevaient des soins palliatifs, avaient d'importants moyens financiers et étaient bien entourés de leurs familles. "Personne ne les aurait qualifiés de vulnérables."Le Dr Downar croit que l'on peut tenir pour acquis que les résultats de cette étude seraient en gros les mêmes dans les autres provinces canadiennes.Il mentionne toutefois que les banques de données auxquelles les chercheurs ont eu accès ne permettaient pas de savoir combien d'Ontariens ont demandé l'AMM sans toutefois l'obtenir. Ni pourquoi 25 % de ceux qui ont bénéficié de l'AMM ne recevaient pas de soins palliatifs: les données n'indiquent pas si de tels soins n'étaient pas disponibles ou s'ils n'ont pas été demandés par les patients. Par contre, le Dr Downar indique que dans la population en général, moins de 50 % des gens reçoivent des soins palliatifs: le chiffre de 75 % est donc significativement plus élevé, précise-t-il.Cependant, un constat de l'étude demeure préoccupant selon lui.Celle-ci indique que même si ces 2241 personnes avaient des moyens financiers importants et un accès à des soins palliatifs, "elles souffraient suffisamment pour vouloir mettre fin à leurs jours. Cela me préoccupe comme spécialiste offrant des soins palliatifs et comme médecin".Il croit qu'il faut redoubler d'efforts afin de trouver et de développer des traitements pour soulager ceux qui souffrent.Parmi ceux qui ont obtenu l'AMM en Ontario durant la période sous étude, près des deux tiers (64 %) souffraient d'un cancer, 12 % d'une maladie neurodégénérative, 8,5 % d'une maladie cardiovasculaire et 7,5 % d'une maladie respiratoire.

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