Existe-t-il un remède pour la gueule de bois?

À l’approche du réveillon du Nouvel An, on m’a demandé de participer à une chronique radio sur le traitement médical de la gueule de bois. La demande était amusante à plusieurs égards, puisque je suis abstinent depuis plus de 25 ans. Heureusement, je n’ai pas personnellement vécu ce phénomène depuis très longtemps – et je ne m’en ennuie certainement pas.En matière de traitement de la gueule de bois, les répliques toutes faites venaient facilement. Mais j’ai quand même voulu vérifier s’il y avait eu de véritables avancées médicales dans ce domaine. Réponse courte: il existe un remède. Ne pas boire. Ou boire avec modération.Lorsqu’une personne consomme beaucoup d’alcool, les données probantes issues de la médecine fondée sur les preuves sont plutôt faibles quant à l’efficacité des traitements. Cela dit, les idées ne manquent pas!Cette revue a été instructive, et j’ai appris quelques éléments qui méritent d’être partagés.Qu’est-ce que la gueule de bois?La gueule de bois, ou veisalgie, correspond à un ensemble de symptômes qui surviennent lorsque l’alcoolémie revient à zéro après une consommation excessive ponctuelle.Les manifestations courantes comprennent: maux de tête, nausées, vomissements, fatigue, soif, étourdissements, photophobie, tachycardie et altération des fonctions cognitives.La physiopathologie est multifactorielle, ce qui explique pourquoi les traitements «miracles» fonctionnent rarement.Sur le plan biologique, plusieurs mécanismes sont en cause: déshydratation relative liée à l’inhibition de l’ADH et à la diurèse qui s’ensuit; déplétion volémique aggravant céphalées, hypotension orthostatique et fatigue; déséquilibres électrolytiques transitoires; hypoglycémie liée à l’inhibition de la néoglucogenèse.L’éthanol est métabolisé en acétaldéhyde, une substance toxique, inflammatoire et vasoactive. Les cytokines augmentent, favorisant l’inflammation neurologique, les maux de tête, le malaise et le «brouillard mental». Le sommeil est fragmenté, avec perte du sommeil réparateur.De plus, les congénères – sous-produits de la fermentation et de la distillation (méthanol, esters, tanins) – aggravent les symptômes en se dégradant en métabolites toxiques.Bref, le tableau est peu reluisant.Comme aucun mécanisme ne domine clairement, aucune intervention ne s’impose comme solution universelle.À lire aussi: Les Canadiens méritent des conseils de santé actualisés sur l'alcoolQue peut-on proposer?1. Hydratation intensiveLes liquides intraveineux restaurent le volume circulant et peuvent améliorer l’orthostatisme et la fatigue subjective. Toutefois, les données ne montrent pas d’amélioration constante des céphalées, des nausées ou des troubles cognitifs par rapport à l’hydratation orale.Cela dit, l’effet placebo est important: plusieurs patients se sentent mieux après avoir reçu «la perfusion» en soins urgents.En pratique, les liquides oraux suffisent généralement, sauf en cas de vomissements importants.Données probantes: faibles pour la sévérité; modestes pour le bien-être perçu2. AINSL’inhibition de la COX réduit l’inflammation médiée par les prostaglandines. Les AINS sont donc logiquement utiles, surtout pour les céphalées.En présence de gastrite alcoolique ou d’irritation gastro-intestinale, ils sont contre-indiqués ou doivent être utilisés avec prudence.Données probantes: modérées pour les céphalées et myalgies3. AcétaminophèneL’acétaminophène est efficace contre la douleur centrale, mais l’alcool induit le CYP2E1, augmentant la formation de métabolites hépatotoxiques.Chez les grands buveurs ou en contexte de consommation excessive, un usage intensif peut être problématique.Données probantes: efficace pour les céphalées, avec réserves de sécurité4. AntiémétiquesEn cas de nausées et de vomissements importants, les antiémétiques peuvent être très utiles, notamment pour faciliter l’hydratation orale.L’ondansétron, le métoclopramide et la prométhazine sont mentionnés.Données probantes: extrapolées, mais cliniquement utiles dans certains cas5. VitaminesLes vitamines du complexe B et la thiamine sont utilisées en cas de carences chroniques liées à l’alcool.La gueule de bois n’est pas une carence vitaminique. Il n’est donc pas surprenant qu’elles soient peu efficaces en phase aiguë.Toutefois, une petite étude publiée dans The Journal of Clinical Medicine suggère que des apports plus élevés en zinc et en vitamines B avant et après une consommation excessive seraient associés à des symptômes moins sévères.Données probantes: largement négatives6. Produits à base de plantesUn bon marketing ne fait pas nécessairement un bon traitement.Ginseng rouge: pourrait accélérer le métabolisme de l’alcoolGingembre: propriétés antiémétiques connuesN-acétylcystéine: favorise la production de glutathion; plus efficace avant de boireExtrait de figuier de Barbarie: possible effet anti-inflammatoireDonnées probantes: insuffisantes pour une recommandation de routine7. CaféineLa caféine n’a pas d’effet spécifique contre la gueule de bois, mais peut réduire la somnolence et les céphalées.Elle peut toutefois aggraver les nausées et les tremblements.Données probantes: limitées8. Reprendre de l’alcool («hair of the dog»)Le soulagement est temporaire, lié aux effets GABAergiques et au retard du sevrage.Il s’agit d’un masquage des symptômes, pas d’un traitement, et cela aggrave les conséquences.Données probantes: aucune/ très mauvaise idéeRéflexions finales: la préventionLa prévention demeure l’outil le plus efficace. Les meilleures données indiquent que moins, c’est mieux.Stratégies préventives:S’hydrater avant, pendant et après (alterner alcool et boisson non alcoolisée)Manger en buvant (surtout protéines et glucides)Éviter les congénères (règle des alcools clairs)Ralentir le rythme (modération, modération, modération)Prioriser le sommeil plutôt que les supplémentsAvez-vous d’autres remèdes «miracles»? Je suis preneur!J’espère que vous avez passé un Nouvel An agréable – sans gueule de bois. Tous mes vœux pour 2026.À lire aussi: Alcool: l'étiquetage donne une fausse impression de santé aux consommateursLe Dr Ted Jablonski est artiste de scène et auteur. Il a quitté la médecine familiale pour se consacrer à la médecine sexuelle et à la santé des personnes transgenres dans le sud de l’Alberta, tout en continuant de pratiquer en première ligne dans les soins primaires aigus.

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