Deux étudiants de McGill en première ligne pour promouvoir la médecine de famille

«La réputation des médecins de famille n’est pas aussi bonne que celle des spécialistes», déplore Akash Pattni, étudiant en médecine de 4e année au Campus Outaouais de l’Université McGill. C’est pourtant bien la médecine familiale qu’il a choisie pour sa future résidence à Québec, au détriment de la chirurgie qui avait initialement sa préférence. «Assez vite au cours de mon parcours, je me suis aperçu que la chirurgie n’était pas faite pour moi, car je suis entré en médecine pour être proche des gens et avoir des connaissances transversales», explique-t-il. C’est au moment de choisir une spécialité que la médecine de famille lui est apparue comme une évidence: la pédiatrie lui plaît, la médecine interne aussi, mais il ne veut pas choisir entre traiter un certain public ou certaines conditions médicales. Son stage en médecine familiale le comble. «La médecine de famille nous donne l’opportunité de traiter n’importe qui, pour n’importe quoi.»À lire aussi: Médecine familiale: un choix populaire! Ça vous surprend?Devon Haseltine, lui, n’était pas aussi sûr de la voie qu’il rêvait d’emprunter en débutant son cursus. Il savait simplement qu’il ne voulait «pas faire de chirurgie.» Guidé par Akash Pattni, ses 40 heures d’observation en première année finissent de le convaincre que la médecine de famille est faite pour lui. «Par leur personnalité, les médecins de famille sont plus au fait du côté social et holistique des soins, de la situation socioéconomique des patients et de leurs proches. Ils créent des relations longitudinales avec eux.» C’est décidé: il choisira cette spécialité. Manque de valorisation et idées reçuesChacun leur tour, pendant leurs stages et leurs rotations respectifs, les deux étudiants découvrent des aspects méconnus de la pratique en médecine familiale. «Les médecins de famille sont les spécialistes qui travaillent le plus mais qui ne sont pas payés pour», note par exemple Akash Pattni, qui souligne le fossé entre la perception des revenus d’un omnipraticien par le public et les étudiants, et ses revenus réels. Devon Haseltine, lui, s’est rendu compte de la pluridisciplinarité qu’offrait la pratique en médecine de famille. «Lors de mon stage en obstétrique et gynécologie, la moitié de l’équipe était constituée de médecins de famille. Même chose en pédiatrie. Je pensais que les médecins de famille ne faisaient que recevoir leurs patients dans un bureau, mais en fait, leur pratique n’est pas limitée. Certains sont aux urgences, d’autres ont une sous-spécialisation en chirurgie mineure…», énumère l’étudiant. À lire aussi: Un nombre record de résidents choisissent la médecine familiale au QuébecLe problème, c’est que cette spécialité, si elle semble réunir tout ce qu’un jeune médecin peut rechercher, souffre encore d’une mauvaise image. La faute à un manque de valorisation de la profession et aux clichés tenaces sur cette pratique selon Akash Pattni et Devon Haseltine. «C’est une pratique moins rémunératrice, et on a tendance à considérer les médecins de famille comme moins bons que les médecins spécialistes», observe le premier. De plus, la spécialité en médecine familiale est perçue comme «plus facile» à obtenir et donc moins prestigieuse que les autres, reconnaît Devon Haseltine.Mais l’expérience des étudiants en médecine pendant leurs stages et rotations peut aussi les décourager de choisir cette voie, révèle Akash Pattni. «Les médecins spécialistes dénigrent souvent les médecins de famille qui leur réfèrent des patients, en disant qu’ils auraient pu les prendre en charge. Et quand on leur dit qu’on veut se spécialiser en médecine familiale, on se prend des commentaires comme “quel dommage” ou “tu as le temps de changer d’idée”.»Fiers de devenir médecins de familleC’est pour mettre à mal ces idées reçues et revaloriser la spécialité auprès de leurs pairs que les deux étudiants ont décidé de créer, début 2024, le tout premier Groupe d’intérêt en médecine familiale du campus de l’Outaouais (GIMFO) de l’Université McGill. «On s’adresse surtout aux étudiants de première et deuxième années qui ne sont pas encore décidés dans le choix de leur spécialité», explique Devon Haseltine.Les sujets d’inquiétude concernant la médecine de famille sont presque toujours les mêmes: la rémunération – «les étudiants pensent avant tout à rembourser leur dette et à bien démarrer dans la vie», note Akash Pattni – et le fardeau administratif. Même si, avec l’arrivée des outils de prise de note basés sur l’intelligence artificielle notamment, cette préoccupation n’a plus lieu d’être selon Devon Haseltine.Des craintes que le GIMFO permet d’apaiser, à travers les témoignages de médecins de famille de l’Outaouais et des partages d’expériences notamment. Et ça fonctionne, à en croire Akash Pattni. «Un groupe d’étudiants disent avec fierté qu’ils choisissent la spécialité de médecine familiale! Ça a eu un effet sur les hésitants. Cette année, la moitié des étudiants de ma cohorte a choisi cette spécialité. Et au moins quatre ou cinq personnes qui avaient initialement choisi ortho, ORL, médecine interne ou urgence, ont fini par choisir la médecine familiale», se félicite-t-il. À lire aussi: Jumelage du CaRMS: du mieux et du moins bienPour cet étudiant de 4e année – qui a donc appliqué pour faire sa spécialité en médecine familiale à l’Université Laval et qui s’apprête à débuter sa résidence au GMF Maizerets de Québec –, l’initiative revêt un double intérêt. « Je peux mentorer les étudiants à travers leur cheminement vers la médecine familiale, mais aussi poursuivre mon propre apprentissage au sujet de cette spécialité. » «Il faut que nous devenions omniprésents»Si, à Gatineau, les médecins de famille sont très présents à la Faculté de médecine et promeuvent activement leur pratique, ce n’est pas encore le cas partout, et les deux étudiants aimeraient que cette spécialité soit enfin valorisée à sa juste valeur. C’est pourquoi Devon Haseltine œuvre au sein du comité de valorisation de la médecine de famille à McGill, et enchaîne les conférences pour présenter les résultats préliminaires d’une étude du GIMFO sur l’intérêt pour la médecine de famille sur le campus de Gatineau. La publication de l’article scientifique est prévue pour la rentrée 2025, et pourrait contribuer à élaborer des politiques publiques ainsi que des lignes directrices pour promouvoir la médecine familiale en milieux ruraux, espèrent les étudiants.À lire aussi: Un nombre record de résidents choisissent la médecine familiale au QuébecDe son côté, Akash Pattni aimerait poursuivre son travail à Québec, en instaurant un système de mentorat entre pairs, à l’image des autres spécialités de médecine. «Il faut que nous devenions omniprésents pour toutes les cohortes de médecine», conclut-il.

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