Des drones utilisés pour le transport du sang, bientôt une réalité au Québec?

Utiliser des drones pour acheminer du sang est une idée de plus en plus étudiée dans le monde, notamment au Québec, mais elle est encore loin de devenir une réalité dans la province.Une récente étude de l'Université Concordia a mis en lumière l'utilisation de drones afin de transporter plus rapidement les dons de sang des lieux de prélèvement jusqu'aux laboratoires. Le doctorant Amirhossein Abbaszadeh et Hossein Hashemi Doulabi, professeur agrégé au Département de génie mécanique, industriel et aérospatial, ont examiné comment ces appareils pourraient être utilisés en soutien à des unités mobiles de collecte de sang.À lire aussi: La circulation sanguine du cerveau est cartographiée de manière sans précédentIls ont ainsi imaginé un modèle où les drones pourraient décoller des unités mobiles qui se rendent à plusieurs points de collecte et faire la navette entre ces lieux et le laboratoire.Afin de tester leur théorie, les chercheurs ont effectué une étude de cas en se basant sur la ville de Québec. Ils ont alors établi 13 points de collecte potentiels et calculé la distance jusqu'au laboratoire le plus proche.D'après eux, les drones seraient un moyen plus rapide et plus efficace pour transporter les échantillons de sang et maintenir leur fraîcheur plutôt que de se servir du transport terrestre.Loin d'être une prioritéCe n'est pas la première fois que l'utilisation des drones pour le transport du sang est étudiée au Québec. En 2019, un test avait été réalisé avec des produits sanguins simulés livrés par drone sur le toit de l'Hôpital général de Montréal.Les chercheurs avaient alors comparé la rapidité et l’efficacité de l’utilisation d’un drone par rapport au transport par véhicule. Danny Brouard, chercheur au sein de la direction de la recherche à Héma-Québec, faisait partie de cette équipe. Il a toutefois constaté que l'utilisation de drones n'est peut-être pas si urgente pour les banques de sang.La collecte mobile de sang constitue la majorité des opérations d'Héma-Québec. Les dons sont parfois récoltés très loin des établissements de traitement qui sont situés à Montréal et à Québec.«On ne se déplace pas pour deux ou trois dons, on se déplace pour 100, 150, 200 dons par collecte. Donc, ça serait difficile d'imaginer l'utilisation de drones à cette étape-là», a expliqué M. Brouard au bout du fil.«Les bons vieux camions répondent beaucoup mieux aux besoins», a-t-il ajouté.Les dons de sang sont généralement traités entre 8 et 72 heures pour aller dans l'inventaire où ils sont conservés avant d'être envoyés dans les hôpitaux, qui ont aussi leurs propres réserves.À consulter: Pourquoi donne-t-on son corps à la science?«Encore là, le drone a peu de pertinence, il suffit de veiller à ce que les inventaires soient toujours à des niveaux minimaux», a souligné le chercheur d'Héma-Québec.Ce dernier a mentionné que cela peut également coûter cher d'employer des gens qualifiés pour manipuler les drones et assurer leur maintenance.M. Brouard ne pense toutefois pas que c'est une idée à éliminer complètement. Selon lui, ce type de transport serait plus adapté aux situations d'urgence avec un grand nombre de victimes.«L'armée, aussi, aurait un intérêt pour développer de telles applications», a-t-il avancé.Interrogées à ce sujet, les Forces armées canadiennes ont répondu par courriel qu'elles n'avaient pas recours aux drones pour la livraison de produits sanguins dans les zones de combat et aux militaires déployés, «mais cela pourrait changer à l'avenir».Les drones reviennent aussi régulièrement sur la table lors de congrès de chercheurs, a précisé M. Brouard, qui a d'ailleurs salué l'étude de l'Université Concordia.«Il y a toujours une session à chaque congrès qui porte pratiquement spécifiquement sur les transports de produits sanguins. Puis il y a un conférencier, ou deux, qui nous parle de drones justement, comme étant l'avenir, comme étant une nouvelle solution», a-t-il mentionné.Perfectionner les boîtes de transportSi les drones ne sont pour l'instant pas dans les cartons d'Héma-Québec, ce n'est pas pour autant que l'organisation ne cherche pas à améliorer le transport des produits sanguins. Le défi actuel d'Héma-Québec est de perfectionner les boîtes où va le sang après sa collecte afin de transporter les produits sanguins qui sont très sensibles aux variations de température.Et c'est loin d'être une mince affaire au Québec, où les températures peuvent varier de - 30 à 40 degrés Celsius, d'autant plus que le sang doit être conservé à différentes températures selon son utilité finale.Le sang doit, par exemple, être conservé entre 20 et 24 degrés Celsius pour préparer des concentrés de plaquettes. Pour ce qui est des culots globulaires, ceux-ci doivent être transportés entre 1 et 10 degrés Celsius.Tout ça sans oublier que le sang, au moment de sa récolte, est à une température de 37 degrés Celsius. La boîte de transport doit donc aussi pouvoir le refroidir.Des boîtes «intelligentes» permettraient d'assurer un meilleur système de traçabilité en sachant où elles sont et à quel moment elles arriveront en laboratoire. Elles aideraient ainsi à optimiser les opérations de traitement des produits sanguins, selon M. Brouard.Ces recherches pour améliorer les boîtes de transport sont d'ailleurs très suivies par d'autres pays qui s'adaptent au réchauffement climatique, puisque le Québec est reconnu à l'international pour ce développement d'une chaîne de froid.Référence:Amirhossein Abbaszadeh et Hossein Hashemi Doulab. Drone-aided mobile blood collection problem: A rolling-horizon-based matheuristic. Science Direct. https://doi.org/10.1016/j.cor.2025.107253

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