Ce traitement à la mode contre l'alopécie est un médicament «recyclé» datant des années 1990

La dernière tendance en matière de traitement de la chute des cheveux peut sembler familière: il s'agit en fait d'un médicament recyclé, popularisé pour la première fois dans les années 1990.À l'époque, les téléspectateurs étaient inondés de publicités pour Rogaine, une solution topique collante qui pouvait aider à traiter la perte des cheveux lorsqu'elle était appliquée sur le cuir chevelu.Aujourd'hui, les dermatologues prescrivent de plus en plus souvent ce médicament, connu sous le nom générique de minoxidil, sous forme de comprimés faiblement dosés pour aider les hommes et les femmes à conserver ou à faire repousser leurs cheveux.Cette pratique fait suite à plusieurs études récentes suggérant que la substance agit aussi bien - voire mieux - lorsqu'elle est ingérée plutôt qu'appliquée sur les follicules pileux de la tête. Les compagnies de télésanté stimulent également la demande en offrant un moyen rapide et facile d'obtenir une ordonnance et de se faire livrer les pilules directement chez soi.Une approche rétro de la chute des cheveuxÀ l'origine, le minoxidil a été mis au point dans les années 1970 comme traitement de l'hypertension artérielle. Les chercheurs ont remarqué que certains patients qui le prenaient avaient pour effet secondaire une augmentation de la vitesse de pousse des cheveux.Rogaine a été approuvé par la Food and Drug Administration en 1988; c’était alors le premier médicament à obtenir l'aval de l'agence pour le traitement de la calvitie masculine. Des études ont montré que les hommes traités avec ce médicament, qui était appliqué directement sur le cuir chevelu, perdaient moins vite leurs cheveux et, dans certains cas, en regagnaient.À partir de 1991, une dose plus faible a été approuvée pour les femmes et la marque a fait l'objet d'une campagne de marketing agressive à la télévision et dans la presse écrite en tant que médicament en vente libre.Selon les experts, la capacité du médicament à ralentir la chute des cheveux est probablement liée à son effet sur la circulation sanguine.«En augmentant le flux sanguin vers le cuir chevelu, il incite les cheveux à rester plus longtemps dans leur phase de croissance», explique le Dr Adam Friedman, président du département de dermatologie de l'université George Washington. «Nous essayons de maintenir ces cheveux dans cette phase de croissance aussi longtemps que possible».Une récente déclaration de consensus rédigée par plus de 40 dermatologues américains et internationaux a conclu que les comprimés de minoxidil sont efficaces et souvent plus pratiques et plus abordables que la formulation liquide.Lire aussi: Consensus sur un traitement de la calvitie hors indicationLes patients préfèrent le compriméIl existe peu de recherches comparant les deux formes de minoxidil, mais de nombreux dermatologues pensent que le médicament est plus efficace sous forme de pilule.D'un point de vue chimique, le minoxidil est absorbé plus directement lorsqu'il est digéré dans l'intestin que lorsqu'il est appliqué sur la racine des cheveux. Il est également plus pratique pour les patients de prendre le médicament par voie orale une fois par jour, au lieu d'appliquer le liquide une ou deux fois par jour à l'aide d'un compte-gouttes.«Comme vous pouvez l'imaginer, le traitement peut être assez onéreux», mentionne la Dre Susan Taylor de l'université de Pennsylvanie. «Bien que les gens commencent souvent la thérapie avec enthousiasme - et voient même des résultats - au bout d'un certain temps, nombreux sont ceux qui abandonnent.»Les doses prescrites par voie orale sont également très faibles. Les dermatologues conseillent souvent aux hommes de prendre la moitié de la pilule la moins dosée, tandis que les femmes n'ont besoin que d'un quart de pilule.Ces faibles doses peuvent également réduire les risques d'effets secondaires, qui peuvent inclure des vertiges, un rythme cardiaque accéléré et des jambes gonflées. Le médicament n'est pas recommandé aux personnes ayant des antécédents cardiovasculaires, aux femmes enceintes ou à celles qui allaitent.Lire aussi: Calvitie: peut-on remplacer le minoxidil oral par sa version topique?Le seul autre médicament approuvé par la FDA pour la perte de cheveux est le finastéride, vendu sous le nom commercial Propecia, qui bloque un sous-produit de la testostérone qui déclenche la perte de cheveux chez les hommes. Ce médicament est généralement considéré comme plus efficace que le minoxidil, mais il peut occasionnellement provoquer des effets secondaires sexuels gênants, notamment des troubles de l'érection. Pour obtenir des résultats optimaux, certains dermatologues prescrivent les deux médicaments en association.Pourquoi les pilules de minoxidil ne sont-elles pas approuvées par la FDA pour le traitement de la chute des cheveux?En bref, parce qu'il y a très peu d'argent à gagner.Le brevet du minoxidil a expiré et il est désormais disponible sous forme de médicament générique à bas prix. Cela signifie que les fabricants de médicaments n'ont guère d'intérêt financier à dépenser des millions pour les nouvelles études qui seraient nécessaires afin d'obtenir l'approbation de la FDA pour le traitement de la chute des cheveux.«Pour un médicament comme le minoxidil oral - qui est aussi vieux que la terre à ce stade - il n'y a aucune raison de le faire», explique le Dr Friedman. Comme d'autres dermatologues, il prescrit aux patients souffrant de perte de cheveux des pilules destinées à traiter la tension artérielle, une pratique connue sous le nom de «prescription hors indication» (off label).L'avantage pour les patients est que le minoxidil est extrêmement abordable, certaines pharmacies proposant un mois de traitement pour moins de 5 dollars.«Aucun patient ne s'est plaint du coût de ce médicament, ce qui est extrêmement rare», signale le Dr Luiz Garza, de l'université Johns Hopkins.Les entreprises de télésanté facilitent l'accèsLa grande majorité des médecins qui prescrivent le minoxidil contre la chute des cheveux sont des dermatologues, qui ont souvent recours à des médicaments plus anciens pour traiter diverses affections des cheveux et de la peau.Une enquête menée auprès de dermatologues américains et publiée l'année dernière a révélé que 80% d'entre eux prescrivaient du minoxidil par voie orale. Mais comme il n'y a qu'environ 12 000 dermatologues aux États-Unis, certains patients peuvent avoir du mal à trouver un praticien.Lire aussi: Assouplir les follicules pileux pourrait favoriser la pousse des cheveux et prévenir la calvitieLes opérateurs de télésanté comme Hims ou Ro affirment qu'ils contribuent à combler cette lacune. Leur modèle commercial offre aux patients un accès rapide aux médicaments qu'ils recherchent, souvent après avoir simplement rempli un questionnaire sur leurs antécédents médicaux, leurs médications et leurs objectifs de traitement. Les informations sont examinées par un prestataire de soins de santé qui peut rapidement approuver une prescription, à condition qu'il n'y ait pas de signaux d'alarme.Hims et Ro disent tous deux que leurs prestataires ne prescrivent pas de minoxidil aux patients qui ont des problèmes de santé compliqués ou des prescriptions qui pourraient interagir négativement avec le médicament. Dans certains cas, les patients peuvent être orientés vers une visite au cabinet.De nombreux dermatologues affirment que les patients sont mieux servis par un rendez-vous en personne, au cours duquel le médecin prend généralement la tension artérielle, évalue les antécédents médicaux, les prescriptions et discute des effets secondaires du médicament.«Je ne suis pas favorable à l'utilisation d'un service en ligne», déclare la Dre Taylor. «Je recommande de consulter un dermatologue certifié, qui est formé, qui connaît les données et qui peut vous évaluer tous.»Le département Santé et Sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du Howard Hughes Medical Institute's Science and Educational Media Group et de la Robert Wood Johnson Foundation. L'AP est seul responsable de l'ensemble du contenu.

Ce traitement à la mode contre l'alopécie est un médicament «recyclé» datant des années 1990

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