Ce que mon chien m’a appris (sur la médecine)

J’ai toujours eu un chien.Angus, mon petit Westie, a eu un séminome testiculaire et il est mort d’insuffisance rénale à un âge respectable. Avec Fletcher et Benji, j’ai découvert les dermatologues vétérinaires - et à quoi ressemblait une dermatite chez les chiens. Seamus souffrait d’une obstruction laryngée. Tess est morte de vieillesse à 15 ans, avec une arthrose douloureuse.Nous l’avons amenée chez le vétérinaire pour qu’elle soit euthanasiée. À l’époque, avant l’AMM, il nous avait dit: «Quel merveilleux cadeau vous pouvez offrir à votre animal - mais pas à votre famille.»Mais c’est Cassie - notre labrador chocolat de deux ans - qui m’a appris comment vivre longtemps et bien vivre.Le diagnostic de CassieUn jour, Cassie a cessé de manger. Chose inhabituelle. Elle ne jouait plus, semblait abattue, et n’était plus elle-même.Une radiographie simple a montré une silhouette cardiaque TRÈS élargie. Diagnostic: cardiomyopathie.En trois semaines, elle avait eu sa consultation en cardiologie, son échocardiographie (FE 20%, IM modérée), et avait commencé un traitement. Elle allait déjà mieux.Pendant les neuf premiers mois, la vie sous furosémide 40 mg DIE a été difficile. La spironolactone et le captopril étaient tolérables. (Il n’y avait pas encore d’ARNI ni d’inhibiteurs du SGLT2 à l’époque.)J’ai demandé si elle recevrait un bêtabloquant, mais j’ai appris que les données chez le chien étaient insuffisantes. On lui a plutôt prescrit du Vetmedin (pimobendan), un inhibiteur sélectif de la PDE3 et un inotrope positif. Il n’est pas offert chez l’humain - sauf, curieusement, au Japon.À lire aussi: Pourquoi les jeunes enfants devraient-ils avoir un chien?Le suivi de l’insuffisance cardiaque chez un chien«Comment surveille-t-on l’évolution?», ai-je demandé.À ce moment-là, je dirigeais une clinique d’insuffisance cardiaque. J’aurais dû le savoir. Mais l’œdème des pattes et la turgescence jugulaire me semblaient… des cibles improbables.«Vous surveillez sa fréquence respiratoire nocturne. Et parfois son poids.»Lorsque nous sommes rentrés à la maison, le compte rendu de consultation, les analyses et l’échocardiographie étaient déjà dans ma boîte courriel.Cassie est revenue à la vie. Elle était redevenue un chiot.Six ans plus tardAujourd’hui, sa fraction d’éjection est de 42%. Sa régurgitation mitrale a disparu. Elle ne prend plus que du Vetmedin, trois fois par jour.La cause de sa cardiomyopathie? Une carence en carnitine et en taurine.Une nutritionniste vétérinaire de l’Université Tufts nous a expliqué que certains fabricants remplacent la viande par des lentilles (moins coûteuses, meilleures marges) - mais qu’elles soutiennent mal le muscle cardiaque.Cassie mange maintenant une alimentation appropriée.Avec le temps, elle a commencé à venir travailler avec moi. Mes patients l’adoraient, et elle adorait les rencontrer.«Quand reverrons-nous votre chien?» est devenue une question d’adieu fréquente (et légèrement inquiétante). Ils se sont attachés à elle - et à son diagnostic.À votre avis? Les chats sont-ils bons pour la santé?Leçons tirées d’un chien Leçon 1: Des soins exceptionnels sont possibles - si on peut se les payer.Nous avons payé 1300$ pour la consultation et l’échographie. En deux à trois semaines, du diagnostic au traitement, elle était revenue à la normale.Mes patients n’ont jamais bénéficié de soins aussi rapides.Ses médicaments sont encore coûteux, mais…Leçon 2: La médecine humaine peut apprendre de la médecine vétérinaire.Pratiques pharmacologiques, stratégies de suivi, physiopathologie - tout est transférable. Et parfois, les vétérinaires ont une longueur d’avance.Leçon 3: Amenez votre chien au travail.La fréquence cardiaque et la pression artérielle diminuent. Les patients voient le côté humain de la médecine. Votre chien se fait des amis. Et vous finirez enfin par faire cette marche de 20 minutes l’après-midi.Vous pourriez même commencer à voir vos patients autrement. Après tout, les chiens ne fument pas, ne consomment pas de drogues ou d’alcool, ne conduisent pas, et ne déclenchent pas de guerres.Oui, certains ont besoin d’une laisse - mais le plus souvent, ce sont les propriétaires qu’il faut contrôler.Chiens et humains ont coévolué pendant des millénaires. Ils descendent des loups - et regardez-les aujourd’hui. L’éventail des phénotypes est stupéfiant, du chihuahua au dogue allemand.Nous n’avons jamais eu d’assurance pour animaux. Mais ce que Cassie nous a donné valait le déplacement vers la grande ville, et chaque dollar dépensé.À part un récent épisode de toux de chenil, elle est en excellente forme depuis six ans. C’est mieux que les statistiques. Elle court encore comme un lévrier.À une époque où il n’y a plus de famille élargie, plus de petits-enfants, ou quand on est veuf(ve) et isolé(e), un animal comme Cassie prend une tout autre signification.La prescription sociale pour les personnes âgées isolées? Oui, absolument.Leçon 4: Nous valorisons l’humanité, l’humilité et l’empathie en médecine.Mais peut-être que l’humanité n’est pas toujours au sommet de l’arbre évolutif.Le Dr Hector Baillie est un interniste généraliste communautaire qui travaille en Colombie-Britannique. Il écrit sur des cas et des concepts susceptibles de stimuler la discussion et le changement.

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